きのうと、今日

ねえねえ、きょうのぼくと、きのうのぼく。どこがちがうでしょう？

朝の会が始まる前の教室。さとくんが話しかけてきた。

えー？
うーん、と。
どこかなぁ？

身長が2メートルのびた？
などと、お笑い半分に返していると、

じゃじゃーん！
なんと！ここの歯がぬけたの。

いーっ　という顔をして、下の歯を見せてくれた。

ほうほう。
これはいい空間ができましたな！
ここからプリンやゼリーをニュルニュル出せるね！
歯抜け記念日おめでとう！

そういうと、さとくんはにやにやして納得！という顔をし、着席した。

歯がぬける。
８歳の子どもにとって、それは自分が大きくなることを実感出来る変化なのだろう。ついこの前までしっかりと根をはっていた歯がグラグラし始めて、ついに抜ける。そして、その、全貌を目の前に現す。

ほほう、こいつだったのかあ。

しげしげと眺める。
ちょいと舌で口の中を確かめてみたり、鏡をみながら大きく口を開けて抜けた歯の跡を眺めたり、感じたりしてみる。

おや。
なんか、ちっこいのが出てきてる。

子どもにとって歯が抜けることというのは、昨日の自分と地続きでありながらも、段差の大きい階段を上がったような感じなのかな。
もう、すっかり大人になった私にその感覚は思い起こせない。

小さな変化だけど、大きな変化。
だから、子どもたちが歯が抜けた〜！と叫ぶと
　　　　歯抜け記念日おめでとう
と伝え、金色の折り紙を入れた小さなビニール袋に入れて持ち帰ってもらう。

赤ちゃんのころ、可愛い歯ぐきから姿を現し、ここまで体を大きくするために、たくさんはたらいてくれた、乳歯。その役目を終え、永久歯にバトンタッチする。
まさにそんな時期を生きている子どもたち。

昨日の僕と今日の僕、同じようででも、違う。
大きくなってるもの、ね。

ああ、君たちは今を生き、これからを生きていく。