禁車
話が中盤にさしかかったところで一度休憩する雰囲気になった。
茶色いベレー帽を被った中年の男は、金属のテラス席にどっしりと座り直し、コートのポケットに手を入れた。
「一服してもよろしいですか?」
「ええ、どうぞ」
ライターの蓋が跳ねて火が吹き出ると紙タバコの先っぽが燃えた。灰色の煙が車道へと広がる。目の前の彼に煙がかからないように、ベレー帽の気遣いだ。
「ところで、1日何本くらいお吸いに?」
「二箱くらいですかね」
「喫煙年数は?」
「30年くらいですね」
「なるほど」
彼は何か言いたそうに小さく頷き続けた。
ベレー帽は一瞬だけその様子を横目で見てから、たっぷりと肺に煙を入れた。
「あそこにベンツが停まっていますね」
「ええ、停まっていますね」
「良い車でしょう?私の車です。
もしあなたがタバコを我慢していれば、あれぐらい買えたんですよ?」
「そうでしょうね」
「タバコ、やめたらどうですか?」
「………………」
ベレー帽はハッとして彼の顔を見てから、大笑いした。
「ハ…………ハハハハハ!」
「ええ?」
「いや…………ハハ。ねえ、このタバコ分かりますか?」
「ええ…………」
「良い娯楽ですよ。仕事の疲れが取れるし、毎日が楽しみになるし、割とどこでもいつでもサクッと楽しめます」
「………………」
「車を買うのを我慢していれば、30年は毎日二箱吸えたのに」
したり顔の彼がおかしくて、ベレー帽は笑わずにいられなかった。
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