最初の哲学者

ミレトスのタレス（紀元前624〜516年ごろ）は最初の哲学者と言われる。それはソクラテスよりももっと前の時代。
ミレトスは、トルコの海岸沿いの町の名前で、タレスはここで生まれたらしい。
「万物は水からできている」という名言を残したことで有名です。
なぜ、最初なのか？それは論理的に（合っているかどうかは別として）考えるという作業をして、筋道をたてて考えた最初の記録の人だからです。

それまでも紀元前８００年ぐらいにできたインドの「ウパニシャッド」では宇宙の形成（ブラフマンとアートマン）を梵我一如と考えたけれど、論理的ではなかった。
タレスは「宇宙の基礎となる物質は何か？」という問いを立てて、その物質の条件を（例えば生命に不可欠である）考察したのです（論理的に考えた）。だから最初の哲学者なのですね。
それまでは、事物や出来事の原因を神様の気まぐれで説明してきたのだけれど、タレスは合理的な答えを出そうとした。その意味で哲学の最初でもあるし、科学の最初でもある。