春夏秋冬是好日#4

～教員生活Part2～

　引っ越し当日の夜、新任の教員たちが必ず行う登竜門があった。
私も例外ではない。
　引っ越ししたばかりの住宅に、◯◯旅館と書かれたバンが止まった。
　玄関を出ると、いわゆるはっぴを着た“番頭さん”みたいの人が、「赴任おめでとございます。」
　「はぁ…あ、ありがとうございます」
　「顔合わせの親睦会があります。是非ともいらして下さい。」
　“……あやしい？”
　“……行った方がいい？”
　少し恐怖を感じながら、言われるままに車に乗った。
　着いたのは15分ほど走ったある旅館だった。
玄関には女将さんらしき人が待っていて、座敷に案内してくれた。
　“怖い！怖いが行くしかない！”
　こんなところで、変なことはないはず😣
　覚悟を決めて、座敷の中に！案内してくれた女将さんは、緊張感半端ない私を一人置いて座敷の襖を“ピシャッ”と丁寧に閉めた。
　“えっと…私はどうした　ら？”
　そこにいた人たちは、いわゆる村の長老(おさ)みたいだった。
　襖のすぐ前に正座でいたら、真ん中ににた一番の村の長老らしき人が、“こっちへ…”と声もなく、手招きされた。
怖い…　怖い…　怖いよー！と、心で叫びながら
「し、し、失礼します」と、とりあえずふるえる声であいさつをした。
改めて163cm70kgの体格はしていたが、20歳そこそこの女である。
人生で初めての経験。
正直、「女将さ～ん」と泣きそうになった。
　あいさつをして、手招きをする長老の近くに正座した。すると、「名前は？」と聞かれた。
言われた通り「◯◯◯です」と自己紹介をした。

　すると、長老たちは優しい笑顔で「よく来たね。」「頑張りなさいよ」と、言葉をかけてくれた。
　はい、思わず泣いてしまいました。
怖さと安堵感が入り交じった不思議な感覚だった。
　そこに女将さんがお膳を用意してくれた。
何とか長老さんたちと話ながら食べていたけど、ほとんど味は覚えていない。
　ここでは、小学校も中学校も1校ずつしかない。今通っている生徒の親も、またその親も代々にわたって同じ学校に通っている。だから学校は街の中心で、そこで働く教員たちは家族のような感覚だった。
　長老さんたちへのあいさつと、顔合わせの食事会は緊張したまま終わった。
　もちろんお酒の強要もなければ、お酒をつげ！という強要も一切なかった。
私が勝手に“怖い”と思っていただけだった。
　長老さんたちは、学校行事のときは惜しみなく協力してくれる。
　新鮮なお魚とかも大量に差し入れしてくれた。
　こういう狭い街では、みんな顔見知りで家族のように暮らしている。
　都会よりは、遥かに学校と職員と地域のみんなの距離はグッと近いのだ。
　それがまた良くもあり、プライベートはほとんどないに近いから、煩わしく思うこともあった。

　こうしていくつかの試練を乗り越えて、教師としての日々が始まることになった。