BFC3投稿作「黒バット」

　大学生活が始まってから一月、木咲の心は
常に興奮に満ちていた。新しい環境に新しい
友達、聞いたこともないような話…。
　中でも、木咲の心を踊らせたのは 「怪談」
の類であった。物心付いた時からオカルトが
好きな木咲であったが、地元ではそういった
話や噂ですら聞くこともなく、本やネットで
書かれているのを読み漁るのみ。様々な地方
から訪れた同級生が地元の噂を語るたびに、　
木咲は目を輝かせ耳を傾けていた。

　特に木咲が心を踊らせたのが、大学近くで
現れるという「怪人黒バット」の話である。
それは逢魔が時のとある細道に「カラララ
カツッ　カララララ」と不規則な擦れる音を
立てながら現れるのだという。
　その細道は、大学に通う際の通り道であり
時折横目で狭い入口を見ていた。自身の
身近に怪異が存在する…。千載一遇の機会に
木咲はいてもたってもいられなかった。
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　話を聞いた友達から詳しく話を聞き直し、
細道の中で待つ日々が続く。住宅街の一角に
あるそれは両端を高い石垣に囲まれており、
足元はデコボコで幅は小型車一台分。電灯も
なく夜になる頃には沈黙と暗闇が漂う。
　石垣に寄りかかり、動くものを眺め続けて
夜になったら家に帰る。突然帰りが遅くなる
木咲に両親は問い詰めるが、その内容が為に
黙り続け、待ち続けた。

　飴を頬張り待つ間、木咲は話を思い出す。
「黒バット」と呼ばれる由来…黒く染まった
金属バットを引きずりながら、音を鳴らして
歩いてくる。語られるいで立ちには統一性が
ないものの、黒く光るバットを持っていると
いう一点は同じ・・・らしい。噂があやふや
なのは仕方ないけど、これではもすかしたら
見逃してしまうかもしれない。
「もう少し、調べておけばよかったな」
大きい鞄を下に置き、そこに腰掛ける。
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　カララララ　カツッ

　静かな時に、音が響く。即座に腰を浮かせ
周りを見渡すが音の主は見えない。不揃いな
足元に呼応する様に、音は不規則に衝突音と
引きずる音とを繰り返す。
　耳を澄ます。音は木咲の後ろから、徐々に
徐々に大きく響く。汗を拭いながらゆっくり
ゆっくりと後ろを向いた。

　いつの間にここまで近づいて来ていたのか
それの輪郭をはっきりと捉える事が出来た。
しかしおれの背後から照らす夕日がその他の
情報を与えてはくれず、それはただただ黒く
輝き近づいてくる。
　右手に持つバットと思われる物はあらゆる
方向にねじ曲がり、まるで蛇のように、細く
長く波打つ。鈍い輝きが夕日に照らされて、
揺れながらも赤く、赤く反射しながら地面を
這い続ける。
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「なまえ」
　
　高い声、低い声、若い声、老け声…まるで
大勢の人間が同時に同じ言葉を発したような
濁った声、不明瞭な音。それなのにハッキリ
聞き取れる言葉。まるで耳を介さず直接心に
侵食してくるかのように。
　木咲は微かに口を開けたまま、黙っている。
流れる汗も拭えぬまま、ただただ立ち尽くす。
　それはもう一度口を開く。

「なまえ」

　先程よりも多くの声が重なって聞こえる。
木咲の中に様々な感情と思考が入り混じり、
答えが出ないままグルグル回る。
　なまえって…名前？誰の名前？私の名前？
言わないとどうなる？言わないと殺される？
だが口はヒューヒューと震えた息を漏らし、
何も言えないでいる。
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　それからいくら経ったのだろうか。夕日が
沈み夜の闇が辺りを包んだ瞬間、それは姿を
消していた。見えなくなっただけかと考えた
木咲はスマホを取り出し辺りを照らしたが、
やはり姿が見えない。しかし音は鳴り止まず
徐々に小さくなる音が完全に無くなるまで、
木咲は呆けただただ夜の闇を見つめていた。

　私は暫く学校を休んだ。心配した友人達が
連絡をくれたけど、あの日あったことなんて
到底口に出来なかった。
　ベッドで横になりながら、その時の光景を
思い出す。当時怯えていただけの私の目は、
しっかりと怪人の様相を記憶していたようで
目を閉じると夕日に塗りつぶされていた筈の
光景がはっきりと姿を表す。
　パリパリに張り付いた服、へこんだ頭骨、
不揃いな足、全身に浮き上がる顔、顔、顔。
　そしてバットに殴り書きされた沢山の名前
…に重ねて書かれた✕の文字。
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　もし自分の名前を答えていたらどうなって
いたのだろう。他人の名前だったら？
　
　その後活力を取り戻した木咲は大学生活に
戻り、以前と変わらぬ好奇心を持って毎日を
過ごしている。ただ、怪談だけは触れるのを
やめてしまったという。