短編小説 『神宮女』前編

かごめ かごめ 

かごのなかの  とりは

いつ  いつ  でやる

よあけの  ばんに

つるとかめが  すべった

うしろの  しょうめん  だーれ

＊

「すべて、お前のせいだ。お前がこんなことさえしなければ......」

村人たちは、籠の中に入った一人の女を取り囲み、口々に罵っています。

「お願い、やめて！ 私がいったい何をしたって言うの？ あの人の子供を産んだ。ただ、それだけなのに......」

この村では、巫女のゆきが、どこの誰とも分からない無宿人の子供を宿し産んだころから、何人もの人々が流行り病で死んで行きました。

「本当に、なんということをしてくれたんだ。おかげで、何人の村人が死んだと思うんだ。三十人以上が死んだんだぞ。今からもいったい何人死んでいくのか分からない」

そう言うと村人たちは、籠の中に入った年若い女を、竹垣に囲まれた小さな小屋の中に閉じ込めました。

ゆきは、それから食べ物も飲み物も与えられず、そのまま放っておかれました。

雨が降り、冷たい雪が舞い落ち、真冬の凍てつく寒さの中、自分の乳のみ子の身を案じながら、かろうじて生きていましたが、やがて力尽き、むごい仕打ちをした村人たちを呪いながら、

「時が変わる時、お前らすべてに......」と、言葉を残し、息絶えました。

それからしばらくして、この地方では、いつからともなく、こんな歌が唄われるようになりました。

「かごめ、かごめ、かごのなかの......」


＊


佳苗は、市内の公立高校のニ年生、部活には入っておらず、帰宅部です。昔からオカルトが大好きで、日本の童謡にも興味がありました。

その中でも特に『かごめ かごめ 』が佳苗の心を惹きつけてやみません。

何故なのか、佳苗は自分でも分かりませんでした。あの歌の意味を色々調べる度に、物語をひとりで想像するのです。

後ろの正面って、誰なんだろう？ 色々な説がありすぎて、どれが本当なのかわからないし、事実がそこにあるのかさえもわかりませんでした。

家に帰ると、父の弟の辰おじさんが久しぶりに来ていました。

「佳苗ちゃん、久しぶり！元気にしてた？」
辰は、昔はやんちゃだったたらしく、頬に傷があります。その傷がイケメンのおじさんの顔と相まって、凄みが増しています。ちっちゃい頃から辰は佳苗に優しくて、佳苗は叔父さんが大好きなのです。

「おじさんは元気だよ。まあ、ぼちぼちでんなあ、ちゅうとこか」

辰はいつも冗談ばかりを言います。

「佳苗ちゃん、だけどべっぴんさんになったなあ。もう十六歳になったところ...そうか、昔だったら、もう結婚していてもおかしくない歳だよね」

「昔って、いつよ？」

「明治時代、江戸時代かな？」

「そんな昔の話...今ではもう四十歳近くまでキャリアウーマンとしてバリバリ働いて、それから結婚して高齢出産、また職場復帰という人も多いんだから。佳苗なんかそういう人たちに比べたら、まだまだお子ちゃまよ。おじさんの考え方、古すぎっ！」

「そうなのか？おじさんは、もう時代遅れなんだな。シーラカンスみたいな......」

「そう、シーラカンス、シーラカンスおじさんっ、化石おじさんっ！」

「やめてくれ！ おじさんは、まだ気分だけは若いつもりなんだよ。そんな化石って言われたら、本当に何かひからびたミイラになっているような気がするから、もうやめてくれっ！」

「もう、よしてあげる。ところで、おじさん。今日は何しに来たの？」

「ちょっと兄さんにな、お願いがあってさ」

夕食が終わると、佳苗の父、良ニは辰と何やら二人で話がある、と言って外に出て行きました。残された佳苗の母、井子と佳苗は、居間でお茶を飲みながら話をしています。

「辰さん、困ったことになったらしい」母が神妙な面持ちでポツリと溢しました。

「どうしたの？お金かなんかの話？」

「なんかね...おじさん一人で暮らしているじゃない？その部屋にね、出るんだって......」

「出るっって、何が？」

「お化けが......」

「やめてよ、母さん。作り話なんかして、佳苗を脅かすのやめて！佳苗がそういうの嫌いだって、知ってるでしょう？」

「佳苗って変よね。オカルト好きなのに、幽霊はダメだって」

「幽霊とオカルトって別物なのよ」

「そういうものなんだね......」

「...で、それで、そのお化けがどうしたって？」

「そのお化けがね、歌うんだって」

「歌って、どんな歌？」

「あんたが好きな歌よ」

「私が好きな歌って......？」

「かごめ、かごめだよ」

「童謡の？」

「それがね、深夜零時ちょうどになると聞こえてくるんだって。かごめ、かごめって」

「何それ？ 変なの......」

「それでね、おじさん辺りを見まわしたけど、誰もいなかったんだって」

「それで、ある日、友達が遊びに来て、零時すぎまで一緒にいたんだって。そうしたら、やっぱり聞こえて来たんだって...かごめ、かごめって。
ところがね。友達にはその声が聞こえないって言うんだって。辰さんにしか聞こえないんだって」

「また、嘘でしょ？」

「変なこともあるものよね」

ふたりは、怪訝な顔色を浮かべ、おたがいに見つめ合いました。


翌日、辰は朝早くに帰って行きました。

それから二日後でした。佳苗が家に帰ると、母が真っ青な顔をして、辰が亡くなったと言います。

辰は工事現場で働いていました。建築資材を運ぶ時に、命綱をつけていたはずなのに、いつのまにか外れていて、資材もろとも足を滑らせて落ちたといいます。即死でした。

辰の葬式が終わり、数日が経った頃、辰の知り合いという一人の女性がやってきました。佳苗に用があると言います。

「あなたが佳苗さん？」

「はい、そうですけれど...どちら様でしょう？」

「あなた知っている？ 辰さんが調べていたこと」

「調べていたことって？」

「あなたのことよ」

「私のこと？ どういうことですか？」

「あなたはね、この家の本当の子供じゃないの。それは知ってる？」

「ええ......」佳苗は、見知らぬ初めて会う女性からこのようなことを言われて、少し、面食らいました。

「あなたは、あるところに捨てられていたの。それを養子縁組をして引きとったのがあなたのご両親」

「あなたの血縁には秘密があるの。重大な秘密がね......。
それを辰さんは探していたのよ」女は話を続けます。

「辰さん言っていたでしょう？
『かごめ かごめ』の歌が聞こえるって。それとは別にね、辰さん、ある夢を見たんですって。
それが、赤ちゃんを保護する施設の前に、あなたを置き去りにしたひとりの女性のイメージがはっきりと見えたんだって。それで、その人を探していたの」

「その人って、どんな人ですか？」

「それは私も知らない」

「それで、あなたは一体何者なんですか？」

「私はね、辰さんに頼まれたの、悪霊退治をね。けれども、私には太刀打ちできなかった。私はその悪霊に負けて一週間ほど寝込んでいたの。そしてその間に辰さんは殺されてしまった」

「おじさんが殺された......」

「その悪霊に？」

「ええ、間違いなくね。あなた、かごめかごめの歌、好きでしょう？」

「どうして、それをご存知なんですか？」

「辰さんが、言っていたわ。あなたが小さい頃、よく歌っていたって」

「あのかごめかごめの歌が、あなたの血筋と深く関わっているの。ずっと前に、この土地で起こったある事件と深い関わりがある」

「そして、私は辰さんから、彼が亡くなるようなことがあれば、これをあなたに渡すように頼まれていたの。詳しいことは、これを見て頂戴。辰さんが調べたものよ」と、佳苗は一通の封書を渡されました。

まったく要領を得ない佳苗は、その女性の言葉を信じる気にはなれません。

それでも、「おじさんが殺された」その言葉が、佳苗の中で繰り返されていました。

続く

＊

ここまでお読みいただき、ありがとうございます。

この作品は、以前発表したものに加筆、修正を加えたリメイク作品です。