M3e Core Book ストーリー紹介 vol.6

配給と密輸

総督の戒厳令宣言は、マリフォーに閉じ込められた人々の生活を困難にした。ギルドは市内に配給制度を設けたが、配給品は少量で味気ないことで有名だった。機知に富んだ住民の中には、川の水を煮て他の住民に売ることで小金を稼ぐ者もおり、猟師や罠猟師は街に持ち帰ることができた新鮮な肉に高値をつけた。

リドリーのような北部の入植地や、小規模な鉱山の町へ移り住むことを選んだ住民もいた。これらの集落は、ギルドが北に出荷するわずかな食糧を狩猟や農業で補うことができたため、田舎にある恩恵を受けていた。

多くの人々が戒厳令下でただ生き延びるのに苦労する一方で、街の密輸業者はすぐに繁盛した。マリフォーの日用品の価格は著しく上昇し、誰もがギルドが与えることを拒むものを欲しがった。肉と酒は商品であり、多くの密輸業者は新鮮な豚肉と密造酒を提供するためにマリフォーの原住民グレムリンに目をつけた。

アルカニストたちはこの時期、裂け目から密輸して戻ってきたソウルストーンで大儲けした。地球諸国は、最初の裂け目を閉じたのと同じ悲劇が2番目の裂け目にも襲いかかろうとしているのではないかと疑い始め、できるだけ多くの魔法石を備蓄しようと躍起になっていたからだ。ギルドがマリフォーの秩序を守れるという信頼は薄れ始め、イングランドのような一部の国々はこの機会に専制的な組織からの独立を宣言した。

テン・サンダースの台頭

ギルドの政策による絶望と資源の不足は、スラムに住む人々にとって特に残酷なものだった。時には、配給係が郊外のスラム街にたどり着く前にギルドの食料が尽きてしまうこともあった。他の地区、たとえばリトル・キングダムは市のアジア系移民の避難所となっていたが、一握りの人種差別主義者の配給係によって意図的に無視されていた。

リトル・キングダムの人々は、食料をこの地区のストリートギャングに頼らざるを得なかった。これらのギャングは短期間のうちに大きな力をつけ、やがて、殴打や誘拐などの悪事を避けるために、保護費を支払うよう配下の人々に強要するほど大きくなった。敵対するギャング同士の抗争は数日おきに勃発し、物的損害や民間人の死傷者なしに終わることはほとんどなかった。
「テン・サンダース」が誕生したのは、この混沌と暴力の庭園の中だった。

何世代も前の日本では、カタナカ一家は暗殺者や忍者を使ったことで名誉を傷つけられ、汚名を着せられていた。一族は汚名を返上するどころか、影に身を隠し、スリーキングダムに広がる犯罪ネットワークを築き上げた。その活動の過程で、カタナカはマリフォーへの安定したポータルを発見した。中国本土とマリフォーシティの北の山々を結ぶ、二つの世界の間の隠された裂け目である。

このようなポータルがもたらすチャンスに気づいたカタナカ家の大名は、娘のミサキ・カタナカを次元の裂け目から送り込み、家族の到着の道を開いた。ギルドの戒厳令の知らせが彼女に届くと、ミサキは自分たちの時が来たと家族に知らせた。

疑念を抱かれないようにゆっくりと動きながら、カタナカ一家は秘密の裂け目を通して人々を移動させ始めた。わずか数ヶ月で、彼らは他のストリートギャングと縄張り争いを始めるほどに大きくなった。

リトル・キングダムのストリート・ギャングたちは、様々な文化や神秘的な伝統に基づき、自分たちの意思を地区に強制していたが、カタナカ・ファミリーは、他のギャングたちの追随を許さないほどの資源を持っていた。

真の出自を偽るために "テン・サンダース "と名乗ったカタナカ一家は、マリフォーで積極的に影響力を拡大し始めた。彼らの前に倒れたギャングたちには、降伏して彼らの組織に加わる機会が一度だけ与えられた。その申し出を受け入れた者、そして上役に敬意を示した者には、犯罪シンジケートのマリフォー支部内で影響力を持つ場所が与えられた。拒否した者は、他の者への警告として、その死体が通りに吊るされた。

十分な土地を確保すると、一族の大名でありテンサンダースの親分であるバオジュン・カタナカは、マリフォーにいる娘とともに片中商館の建設を監督した。この建物はマリフォー・シティにおけるシンジケートの拠点として機能するようになり、商館を隠れ蓑として、テン・サンダースは隠された裂け目から食料や物資を運び、小王国の人々に自由に与えた。

テン・サンダーズが領土を拡大するにつれ、リトル・キングダムはますますその支配下に置かれるようになった。このことは、ストリートギャング間の絶え間ない抗争に終止符を打つだけでなく、この地区の多くの悪徳行為がひとつ屋根の下に集約されることをもたらした。

リトル・キングダムは常にギャンブラー、売春婦、不正品の巣窟だったが、今ではテン・サンダースの警備員が売春宿や賭博場の外に立ち、毎晩金を徴収している。

ギルドの中には、テン・サンダースの積極的な拡大について懸念する声もあったが、リトル・キングダムは街の「文明的」な部分から十分に離れていたため、一般的には無視された。ギルドの衛兵はこの地区のパトロールをやめ、やがて彼らはテン・サンダースと暗黙の了解を結ぶに至った。ギルドがリトル・キングダムを放っておく限り、テン・サンダースはこの地区が都市に問題を起こさないようにするのだ。

しかし、ギルドは知らなかったが、親分の計画は一地区の支配よりもはるかに野心的だった。バオジュン・カタナカは、マリフォーの全土を自分の支配下に置くこと以外には何も望んでおらず、娘の報告書から、市内で権力を争う他の様々な派閥に関する情報をたくさん得ていた。そして、娘の報告書から、この街で権力を争う他の派閥の情報をたくさん得ることができた。巧妙な手口で、派閥の中に自分の部下を送り込み、そのような手口に引っかかりそうな人物を買収し、恐喝することに着手した。

その過程で失敗もあった。最も顕著だったのは、強力な戦士であり、チベットの宗教指導者であったシェンロン（Shenlong）の勧誘であった。シェンロンは、「裂け目」を通過することと引き換えに、犯罪シンジケートに少人数の軍隊に相当する僧侶と僧兵を提供した。しかし、テン・サンダースは知らなかったが、シェンロンはドラゴンの最新の宿主にすぎず、ドラゴンは組織をマリフォーに戻る手段として利用するのが真の目的であった。

1904年の終わりには、テン・サンダースはそれ自体が大きな勢力となり、マリフォーのあらゆる主要な派閥や組織の中枢にその力の糸が張り巡らされていた。

支配の低下(西暦1905年)

新年早々、総督はマリフォーの戒厳令を解除し、ギルドの渡航制限を解除した。この発表は地球全体に大きな興奮を引き起こし、ギルドの広報部は新しい入植計画を発表した。闇市場のソウルストーンの価格は劇的に下落し、ギルドがマリフォーの支配を確固たるものにしたことを知った地球各国は一斉に安堵のため息をついた。

しかし残念なことに、ギルドは地球での支配力を失い始めていた。ギルドはインドとスリーキングダムに駐留するイギリス軍に頼りすぎていたが、エドワード7世がその兵士たちをイングランドに呼び戻したため、ギルドは両地域を維持するために兵力を分散せざるを得なくなった。反乱を起こしたのはインドが最初で、反乱軍はギルドの訓練された兵士と空気圧構造物によってすぐに鎮圧されたが、事態がそこまで進んだという事実は、他の世界の指導者たちの心に疑念を抱かせるのに十分だった。

まもなくロシアとオスマン帝国はギルドから距離を置き始めた。突然、これらの国の指導者たちはギルドの代表が参加しない会議を開くようになり、ギルドが発行したソウルストーンが驚くほどの頻度で「行方不明」になり始めた。

一方、ギルドとスリーキングダムの人々の間の緊張は高まり続け、ついには虐げられていた農民や労働者たちが反乱を起こした。「ボクサー」としてのみ知られる謎の覆面男に率いられたスリーキングダムの民衆は、ギルドと、彼らが「西洋列強」によって自分たちの伝統的価値観が破壊されたと認識していることに対して反撃した。

ギルドはアルカニストたちに反撃しようとしたが、ボクサーはテン・サンダース（Ten Thunders）の支援を受けており、彼らは祖国の危機が高まっていることを利用して、マリフォーで彼らの目標を推進するために必要なスキルと才能を持つ人々を雇用した。要するに、テン・サンダーズはマリフォーでの影響力を向上させるために、祖国の安全を賭けたのだ。

忘却

地球でのギルドのトラブルが彼らの時間の大半を占めている間、マリフォーでは別のタイラントが蠢き始めていた。タラ・ブレイクという名の女性がタイラントのオブリタレイションの牢獄への入り口を見つけた。タラはその領域で数千年に相当する歳月を過ごし、オブリタレイションの牢獄に引き込まれた他の者たちが狂気に屈する中、正気を保った。

牢獄の中心にたどり着くと、オブリタレイションはタラに連絡し、牢獄から解放してくれるよう頼んだ。タイラントはその見返りとして、タラを世界における前触れとし、人間には思いもよらない力を与えると約束した。

タラはその申し出を受け入れ、牢獄の入り口から外に出た。彼女にとって不運だったのは、ギルドのスナイパーもまた監獄に誘い出されていたことで、彼は目当ての賞品を失った怒りのあまり、タラの心臓を撃ち抜き、彼女を殺してしまった。しかし監獄にいる間に、タラは同じくオブリタレーションの力を求めるネクロマンサーと親しくなり、その者はタラを覚醒した自由意志を持つアンデッドとして生き返らせた。

彼女の死は屈辱的だったが、タラに繊細さの利点を教えてくれた。ディセンバーやペストと同様、オブリタレイションも神格化を望んだが、同業者とは異なり、その計画にはより繊細なアプローチを取ることを厭わなかった。タラは仲介者を通して静かに働き、タイラントの隠された目標を達成するためにオブリタレイションのパワーの断片を配りながら、他の人々を自分の大義に勧誘し始めた。

続く・・・