心友と～退職祝いはVIP ROOMでアフタヌーンティー

2024年4月4日 23:26

3月の終わり、kimiちゃんから4月の4日か5日を空けてと連絡があった。
空けましょう、空けましょう！あなたのためならいつだって。

kimiちゃんと出会ったのは今からちょうど10年前。
ほんとは38年前にすれ違うくらいの出会いはあったのだけれど、お互いそんなことはまったく覚えてなくて、10年前に「初めまして、よろしく」の挨拶をした。
当時の私たちは、同い年の上司と部下の関係。
出会いからの1年間、新設校のスタートに、がむしゃらに一緒に取り組んだ。
その１年後に私が異動することになるなんて、全く思ってなくてその後もずっとこの人について一緒にやっていこうと思っていた。
まさかの管理職での異動と、その後の数年間私がなんとか今までやってくることができたのは、彼女の導きがあったからに他ならない。誰にも話せないようなことを、彼女に打ち明け相談にのってもらったことが何度あったか。愚痴や弱音を聞いてもらったことも数えきれない。
そんな彼女が私より２年先に「やり切った！」と笑顔で卒業していってからも、折に触れ、電話やLINEやランチでつながっていた。
kimiちゃんは、50歳を過ぎてからできた大切な友達。この年になってこんな出会いがあるなんて思ってもいなかったけれど、かけがえのない心友だ。

さて、彼女からの指定の日はちょうど予定が空いていて、すぐに約束ができた。
そして約束の今日、私のために倉敷のお店を予約してくれていた彼女は、県北からやくもに乗って出てきてくれた。
駅で待ち合わせて、いざくらしき桃子総本店へ。

倉敷には何年か前から「アフタヌーンティー」なるプランがあって、お店ごとに趣向をこらした季節のメニューを出している。「アフタヌーンティー」ではあるが、デザートというよりランチに近いお店も多い。このプランが始まったころは、あちこちのお店を回ったものだ。
ちなみに倉敷には「ランチいただきます」なるシリーズもある。

今日のお店、くらしき桃子総本店は美観地区のまんなか倉敷川のほとりにある。一見ただのお土産屋さんだけど、中に入ると白壁の蔵を改装したレトロな雰囲気の喫茶コーナーがある。実は地元なのに、ここで飲食をしたことはなかった。
そして今日は受付の後で「ご案内いたします」とさらに2階へ導かれた。
予約は11時だったのだけれど、すでにたくさんのお客さんがこの時間にパフェを食べ終えていたf;^^
どこまで行くの？とついていったらなんとそこにドアが！

ひゃ～！！
奥の絵はなんと藤田嗣治。
写ってないけど、
左手の窓はステンドグラス。

ひゃ～っ！！すごい～、なにこれ～？
思わず歓喜の声をあげたら、お店のお姉さんがほほ笑んでいた。
kimiちゃんもニコニコ。
「初めて？よかった～喜んでもらえて^^」
喜びますとも。こんなところにこんなすごい部屋があったなんて。
しかも「お時間は2時間、13時での退室となります」だって。
２時間たっぷり密室で話し放題！！
最高です、kimiちゃん！

今日は春メニュー、イチゴのアフタヌーンティー。
どれも珍しく、おいしかったことは言うまでもありません。