男と男の約束／『ウルトラマンＡ』覚え書き（19）

芥川龍之介の短編「河童」（1927年）は冒頭のエピグラフ（題名に添える短い語句）に「どうかKAPPAと発音してください」とある。初めて読んだとき、「河童をKAPPAと発音するのは当然だろ？」と思った記憶がある。近世では河太郎（があたろ）とか、河童（かわわろ、かわっぱ）と様々に呼ばれたらしいが、近代になると、例えば1910年に刊行された『遠野物語』では、「河童」に「カッパ」とルビを振ってあるように「河童（かっぱ）」という呼称でほぼ統一されているようだ。なぜ、わざわざ芥川が、このようなエピグラフを掲げたのか、定説はないようだ。

それはともかく、河童は江戸時代以来、なじみの深い妖怪で、日本の特撮でもたびたび登場している。1967年には日活で映画『大巨獣ガッパ』が公開され、68－69年には水木しげる原作の『河童の三平　妖怪大作戦』がＮＥＴ（テレビ朝日）で放映された。ウルトラシリーズでは『ウルトラセブン』の「水中からの挑戦」で、河童型の怪獣が登場した。

ところで、『ウルトラセブン』の「水中からの挑戦」には日本河童倶楽部という、全国の河童を探し求める、いい年をした大人たち（梅津栄、上田忠好、田浦正巳、宮川和子）が、河童が住むという湖で怪獣と遭遇する話であるが、『帰ってきたウルトラマン』以後、「子供目線」を重視するようになった事もあり、今回、『ウルトラマンＡ』の河童話も、子供たちが主役である。

『ウルトラマンＡ』第19話／河童屋敷の謎

脚本＝斎藤正夫／監督＝筧正典

母親が屋台のラーメン屋やってるのをからかわれ、「でっかい宙か料理店経営してるんだい」と言いはり、嘘つきやっちゃん、と呼ばれている安夫（野島千照）が今回の主人公。ひとりぼっちで木の上に登っていると、突然雷が鳴り、水を噴き上げながら巨大超獣キングカッパーが登場。すぐにプールつきの豪邸に変身して、地面におさまった。

安夫の通報で、現場に出動したＴＡＣの北斗星司（高峰圭二）と山中隊員（沖田駿一）。だが、屋敷が建っているだけで、超獣の気配もない。そこに「また、安夫が……」と姉（渡辺千鶴子）に手を引かれ、ラーメンの屋台を引く安夫の母親（福田トヨ）がやってきて、「おまえ、また嘘ついたんだね！」と叱りつける。「嘘じゃないんだよ、ほんとに超獣が現れたんだよ」と言い張る安夫に北斗が「超獣はどこに？」と問うと、「プールになっちゃったんだよ」「本当だよ、水がすごく噴き出してきて、超獣が水に沈んだように見えたよ。そしたら後はプールに」。野次馬はどっと笑い、母親は「ばかな事ばっかり言って」と安夫をこづき、山中隊員は「北斗、帰るぞ！」と背を向ける。