【2023年の阪神劇場】日本一パレードと「奇跡のバックホーム」（その２/終）

【↑トップ画像】＜奇跡のバックホーム１＞
2019/09/26ウェスタンリーグ（２軍）ソフトバンクとの公式戦最終試合。８回表２アウトという場面で守備位置についた横田慎太郎選手は、「鋭い打球が見えないながら」センター前のヒットをがっちり捕球し、矢のようなボールをキャッチャーめがけて送球した。その直後、＜奇跡＞が起きた。

（2023/10/21ＮＨＫＢＳ１・再放送「逆転人生～神様がくれた奇跡のバックホーム 元阪神・横田慎太郎さんをしのんで」より。以下同じ。
※ＮＨＫＢＳが１２月１日から１波に統合され、再々放送の機会もなくなると思い、勝手ながら同番組の画像を多数掲載させていただきました～それにしても海外のすぐれたドキュメンタリーの放送が少なくなるのは、すごく、すごく、残念！）

「奇跡のバックホーム」はどうやって起きたのか

――阪神ファンでもなく、一度もプレーを観たことがないのに、なぜ横田慎太郎選手のことが気になるのか、ずいぶん考えました。
 
スポーツ選手に限らず、作家や詩人もそうなのですが、＜夭折＞の存在に格別の想い入れがあるからかもしれません。
 
そして、この＜ｎｏｔｅ＞に刻みつけておきたいと決定的に思ったのは、生前の彼の屈託のない笑顔をテレビ画面で見たからだと思います。

▲引退後にNHKBSに出演したとき、横田（元）選手は、スタジオのゲストから真摯（しんし）な生き様を褒められると、それまでの生真面目な硬い表情を崩して、実に柔和な表情を浮かべた。

――プロ野球選手だった父を持ち、２０１３年に強豪の鹿児島実業高校（かごじつ）から阪神にドラフト２位で入団した横田慎太郎選手は、３年後に１軍で活躍（打率は１割９分）したものの、翌年の２０１７年の春季キャンプで体調不良となり、脳腫瘍と診断されました。
 
一時は体調が回復したのですが、２０１９年にいたって、「飛球が２つに見える」などの視覚障害が起こり、悩んだあげくに、その年限りで引退を決意したのでした。

▲ＮＨＫのスタジオで、「ボールが２つに見えるんです」と当時の視覚障害を再現する横田さん。見ていて切なくなった。

――２０１９年９月、２軍選手としては異例の＜横田選手の引退試合＞に出場した彼は、対ソフトバンク戦の８回表、打球もほとんど見えないのに、（最初のフライこそ後ろにそらしたが、次は）センター前のヒットをがっちりグラブにおさめ、（まるで往年のイチロー選手のように）キャッチャーめがけてストライクを投げ、３塁からすべり込んだランナーをピンポイントで見事に刺したのです。

▲＜奇跡のバックホーム＞２（※１はトップ画像）

▲＜奇跡のバックホーム＞３

▲＜引退試合＞に詰めかけた数千人の横田ファン。彼がどれほど愛されたかがわかる光景だ。

▲横田選手の＜引退試合＞で最後の挨拶。朴訥な語り口で、生真面目としか言いようのない内容だった。YouTubeでノーカットで見ることができる。

やがてゲームセットとなり、横田選手が好きだった曲「栄光の架橋」（ゆず）が流れるなか、見ているだけで彼の一途な人柄をしのばせる挨拶、そして矢野１軍監督（当時）やご家族からの花束贈呈があり、セレモニーが終わると、１軍選手も球場に駆けつけて整列し、彼は一人一人とていねいに握手しました。

これほどチーム全員から愛された選手はいるだろうか

▲＜引退試合＞のセレモニーで平田２軍監督（左端）の涙は止まらず、ずっと左手で拭っていた。

平田勝男監督の涙を（ノーカットのYouTube映像で）見ていたら――、阪神タイガースという＜情＞に厚いチームに入団してよかったね、監督やスタッフ、選手たちに恵まれ、みんなに愛されていたことが充分伝わってきたよ、１軍での出場はわずか１年だったのに、引退試合まで開催してもらえてよかったね、と彼に思わず声をかけてあげたくなりました。
 
昨年まで阪神の監督を務めた矢野さん（開幕早々に「今季限りで退任する」と宣言しヒンシュクを買いましたが、ローマは一日にして成らず、今季の阪神日本一の功労者ではないでしょうか）も、監督時代に選手ミーティングで、横田選手の引退試合のビデオを選手みんなにいつも見せたそうです。

「チーム状態が苦しいときにやっぱり忘れるんですよね。今野球をやれてる幸せとかありがたさとか。横田を見てみろよという存在でいつもいてくれたので。僕にとってもチームにとっても支えというか」（矢野前監督の話）

日本一のビールかけで炸裂した、平田さんの“カツオ節”

▲＜引退試合＞で、横田選手の予想外の守備起用の裏舞台を語る平田監督（左下小窓）。

ここで、阪神日本一の祝勝会場（11月5日夜）にいきなり飛びます。
傑作だったのは、現在は１軍ヘッドコーチの平田勝男さんの＜中締め＞、いわゆる“カツオ節”の炸裂です。

「宴も竹中直人（たけなわ）ですが、日もとっぷり暮れたところで、中島みゆき（中締め）させていただきます」とおやじギャクをかまし、ビールかけ用に提供されたアサヒスーパードライの瓶を手に「全国の野球ファンのみなさん、おつかれ生です、おつかれ生です」と連呼。「スーパードライ、コマーシャル待ってます」と締めくくった。

（サンケイスポーツ紙2023/11/14配信）

この話にはオチがついていて、アサヒビール本社もただちに緊急会議を開き、「おつかれ生です」のＣＭに平田コーチを起用する意向だとか。（アサヒさん、まさかシャレではないでしょうね？）
 
天国の横田さんも、この“カツオ節”には爆笑したのではないでしょうか。

▲桜島をバックに撮影に収まる横田さん。２０１９年９月の＜引退試合＞後、故郷の鹿児島県に帰り、脳腫瘍のため入院治療を続ける人たちの慰問活動や自らの闘病生活や引退までの道のりを語る講演活動をおこなった。

▲引退後、初めて地元の野球グラウンドに足を踏み入れた横田さん。
「すごく鳥肌が立ってきました。バックホームの瞬間を鮮明に思いだします」

横田さんはＮＨＫの番組の最後に、ナレーションというかたちで、こう語っています。

「つらいとき、あきらめてしまうこともあると思います。そんなときこそ目の前にできることを一つ一つ積み重ねていく。そうすれば道は開けると僕は信じています」
 
横田さんは、ＮＨＫの番組放送から、ほどなくして亡くなりました。
享年　２８歳

一度もプレーを観ることはできなかったけれど、
人から愛されるというのはこういうことなのだと
教えてもらいました。
衷心より哀悼の意を捧げます。

▲ＣＳフジテレビＯＮＥ「プロ野球ニュース」より