？のゆくえ

「ママには自分の口から伝えようと思った」

マルがワタシを見つめる

こんなに凛とした息子の瞳
初めて見た

そんなマルの手に
カズの手が重なる

それに答えるように
マルの視線は
彼を包みこむかのようにほほえむ

私は
この子の何を見ていたのだろう
何を知っていたのだろう

「パパにはまだ話していないのよね」
「うん」
マルはうつむく

「正直、ママにも言うべきかどうか悩んだ。そしたら、カズが、彼が、マルのママならきっとわかってくれるから、話そうって。」

「え？」
ヨウは目を丸くした
「なぜ？私は古い人間よ。就職なんて一度もしたことない、専業主婦しかしたことのない、世間知らずのただのおばさんよ。なのに、なぜ『私ならわかってくれる』なんてどうして…」

「あのとき、ぼくたちのことを大人の人と同じように扱ってくれた。」
ヨウの言葉が終わる前にカズが言った。

「マルのママは、ママだけは、
ぼくたちを大人と同じ一人の人間と思ってくれた。
どうせ子どもなんだからって
ぼくたちを子ども扱いしないで
ボクたちと一緒にステップを踏んでくれた」


カズは私をじっと見つめる。
「あのとき、ぼくたちはステップを踏むのが楽しくて、おもしろくて、朝から日が暮れるまで踊ってた」

そうね…
マルは暗くなって帰ってきてからも
リビングで踊ってたわよ

親の欲目からしても
決してかっこいいなんて思えなかったけど
太ってて
何やってもイマイチなあの子が
夢中でステップ踏み続けてた

その横顔がリョウの横顔と重なったの―


「ボクの両親や他の子の家の人は、
みんなこう言ってたんです。
『ただ足踏みしてるだけの何が楽しいんだ。そんなことするくらいなら、社交ダンスを練習しろ。その方が将来役に立つ。結婚相手だってすぐに見つかる』って。
ボクはあの時からずっと結婚なんてしたくなかった！」

そう言うと
マルの手の上に置いた手を
ぎゅっと握り締め
目もぎゅっとつむってうつむいた

マルはカズを悲しそうに見つめ
そして抱きしめた

マルの肩越しに
カズの涙がこぼれる

マル
あなたも大人になったわね
ヨウは目を伏せて少しほほえんだ

そう…
あなたたちは愛し合ってるのね

そうね…
お互いが愛し合っているのに
人はなぜ
いいとかダメだとか言いたがるのかしら
なぜ
そんなこと
言っていいと思ってるんだろう――

　　　　＊＊＊

「大人になったら結婚しよう！」

リョウは叫んだ

「うん！
　そして子どもたちと一緒に旅して、このステップを世界中に伝えていくの」
タタタタタタタン！
ヨウは靴を鳴らした

「そしたら言葉が違っても気持ちが伝えられる」
タンタタタタタン！
リョウも鳴らす

「話せなくても心が通じるなんて
ステキ！」
ヨウは思わずリョウに飛びついた

リョウはおどいたように
目をパチクリさせたが
すぐにぎゅっとヨウを抱きしめ返し
体をはなすと

タタタタタタタタタタタタタタ…

軽快に鳴らし始めた

タタタタタタタタタタタタタタ…

ヨウも合わせて鳴らし始めた――

　　　　＊＊＊

あの日から数日後
リョウは
頬に大きなケガをし
おかあさんや他の仲間と一緒に姿を消した

――だからあんな子と一緒にいちゃダメって言ったのよ！――

――この子まで“キズ物”になるところだったわ!　――

あの時ママが言ったこと
今はその意味がわかるけど

そんなことより
リョウとステップを踏むことができなくなったこと
リョウと子どもたちと世界中を旅できなくなったこと
リョウともう会えないことが
信じられなくて

ずっと
大人になってからも
胸の真ん中に
ぽっかり空いたままだった


―お互い愛し合っているのに
人はなぜいいとかダメだとか言いたがるのだろう―
―なぜそんなこと言っていいと思ってるんだろう―

そうね
そうよね
それって…おかしくない？

胸の空洞に？？が
どんどん増殖していった