【写真家・近未来探険家 酒井透のニッポン秘境探訪】沖縄県石垣市の『ハブ獲り名人』
真夜中の森は鳥獣に支配されていた。
月明かりの向こうから聞こえてくるのは、「ギャー、ギャーー」、「ギィー、ギィーー」という野生の声だ。鳴き声を発しているのが、どのような動物なのかは、まったく分からない。森の中を進むにつれて不安が膨らんでいく。
沖縄県石垣市内の中心部から車を走らせること約20分。奥深い森の中に入り込んで、野生のハブを捕まえている『ハブ獲り名人』がいる。伊良部AさんとBさん。2人は親子で、時間のあるときに山に入っている。
『名人』がハブを捕まえるときに使っているのは、長さ1メートルほどの『ハブ獲り器』だ。棒の先端には、針金で作られたハサミのようなものがついていて、この間にハブを挟み込むことになる。もちろん手作りだ。
「私は小学校を出てからすぐに修行を始めました。父に教えてもらいましたよ。その頃は、半農半漁の生活でしたが、山に入ればいくらでもハブが捕れました。終戦後は、芋などと交換していましたね~」(伊良部Aさん)
「子どもの頃からオヤジと一緒に山に入っていました。私で3代目になります。昼間は、水道関係の仕事をしていますよ!」(伊良部Bさん)
今回、昼間はAさんに、そして夜はBさんに同行した。Aさんは、主に岩場を回り、B さんは、沢を中心に歩いた。
「(ハブを獲っていて)怖いと思ったことはありません。生活のためですから。人に使われていたら1日に5千円にしかなりませんが、山に入れば、5~6万円になることもあります。噛まれたときに、カマで指を切り裂いたこともありますね。毒を抜かないといけませんから(笑)」(伊良部Aさん)
ちなみに獲ったハブは、焼酎を造っている会社などに買い取ってもらっているという。値段は1匹3~4千円。伊良部Bさんは、「それでも十分に生活の足しになっていますよ」と言う。
取材時、石垣島で『ハブ獲り名人』と言われているのは、伊良部さん親子だけだった。伊良部Bさんは、「息子も『名人』にするつもりだ!!」と意気込んでいる。