ねこのまおう　に

子猫の姿をした魔王は、畏れひれふさぬ人間たちに、たいへん腹をたてていました。

そこで、とびっきり強大で、恐ろしげな様子をした魔物たちを呼び集めました。

小さな魔王の呼び声に応えて、魔界の城の広間に、大勢の魔物たちが集まりました。

猛る炎を吐くドラゴン、一つ目の巨人、三つの頭を持つ大きな狼、鉄をもひきさく獅子の爪を持つグリフォン……。

続々とつめかける魔物を見て、魔王は満足げに笑いました。

「おまえたち、ついてくるにゃ！　いまいましいにんげんどもに、ワシらのつよさをみせるにゃ」

そう言って、人間界に通じる扉をあけました。

「きょうが、にんげんどものめいにちにゃ。ほろぼしてやるにゃ。そして、おいしいやきざかなは、ぜんぶワシのものにゃ」

細くて暗い通路を抜けると、光のあふれる世界にたどりつきました。そこは商店街でした。

「まおうさまのさいこうりんにゃ！　にんげんども、おそれおののくにゃ！　はいごにひかえるつわものどもは、ワシのはいかにゃ！」

買い物をしていた人たちが、魔王の方に目をやりました。

ですが、だれもおどろきません。「あらかわいい」と目を細める人もいます。

「にゃんということ……。まものたちがこわくにゃいのか……。こんなにおそろしげなやつらにゃのに……」

背後を振り返って、魔王はぼう然としました。誰もいません。

いえ、ひとりだけいました。小さく畏まっている知恵者のカラスです。

「おそれながら陛下に申し上げます。みな、ご意志に沿い出陣する予定でございましたが……。あの……。あの扉は小さすぎて……。私はどうにか参りましたが、大きな者どもは、どうやっても通ることができませんで……」

魔王は、ぽかんと口をあけました。

「にゃんとふがいない……」

「ごもっともでございます」

「とびらくらい、きあいでぬけろにゃ！」

「ごもっともでございます」

「にんげんどもばかりか、まものどもも、ワシのことをばかにしてるにゃ」

「めっそうもございません」

「あいつら、クビにゃ！　もういいにゃ！　ワシだけでやるにゃ！」

「左様。陛下のお力であれば、おひとりでもたやすいかと存じます」

褒められて、魔王は少し機嫌をなおしました。

「よし、さくせんかいぎにゃ！　でもそのまえに、はらごしらえにゃ。ちーずばーがーとかいうのがくいたいにゃ。おまえ、さがすにゃ」

「御意にございます。さがしてまいりますので、おそれながら、しばしお待ちを……」

「すぐにゃ！　ワシはまつのはきらいにゃ」

子猫とカラスがなにやら話し合っている姿を見て、癒された通行人も少なくなかったとか。