【プロ野球】いよいよ開幕！今年のロッテに期待していること・その１「安田尚憲の覚醒」

こんばんは、岩国です。いよいよプロ野球が開幕します。
仕事としてプロ野球に関わるようになって、今年で15年目を迎えますが、開幕戦を自宅で迎えることになるとは思っていませんでした。
仕事に追い立てられることがない分、ゆったり、じっくり、しっかり観戦しようと思っています。

さて、６月２日から始まった練習試合。１軍全１２試合と、２軍全１０試合（１試合雨天中止）を見ましたが、その上で私なりの今年のロッテの見所ポイントを、書いてみようと思います。よろしかったら、ご一読くださいませ。ませ。

今年のロッテは、佐々木朗希投手の獲得と積極的戦力補強でこのオフ、多くの話題をプロ野球ファンに提供してきました。

佐々木朗希投手が敵チームを相手に、160キロ超のストレートを投げ込む姿を一軍で見ることができるのか？

あるいは、新加入選手たちがいかに活躍し、チームがマウエ・・・ではなく、他球団を「突ッパ！」していくのか？

みなさん、そこに大いに注目していると思います。私も、もちろんそうです。しかし、私がもっと注目したいポイントは別にあります。

一つ目は「３年目・安田尚憲の覚醒を見ることができるか？」。

ルーキーイヤーこそ、一軍出場があったものの、２年目となった昨年は「将来のクリーンアップを打てる打者にするため」に、あえて２軍で４番を１年間務めるという経験を、首脳陣は彼にさせた。

一昨年は清宮、昨年は村上と、他球団に入団した同期の高卒ドラ１たちが、その才能を１軍で満天下に知らしめている中での２軍生活が続く。

「僕も頑張らないと」。２軍生活の意図は十分理解していたが、同期のライバルを意識しないわけがなかった。

様々な課題を模索しながら、戦い続けた２軍での１年。本塁打と打点のタイトルという一つの結果を残した。

「今年はやらないといけない立場」と、キャンプや３月のオープン戦時、そう話していたが、なかなか結果がでない日々が続いた。２月の練習試合で本塁打を打った時の表情も決して晴れやかなものではなかった。あのまま開幕していたら、今年も２軍スタートだったかもしれない。

しかし、ご存知の通りにNPBは開幕延期を発表。全体練習再開までの時間を彼がどう使ってきたのかは、直接取材ができない現状ではわからない。そんな中で迎えた２日。２軍練習試合が再開したその第１打席で、すでに変化を見ることができた。打席の中での構えが、バットをまっすぐ立てるものになっていたのだ。

私の主観でしかないが、そのフォームでも、最初は体全体が硬く力んでいるように見え、余計な力が入っているせいか、バットがスムーズにでてこないように見えた。しかし、後から見返した６日の巨人２軍戦で２本のホームランを放った時くらいから、打つと決めた時にはすんなりバットが出てくるようになって見えた。

９日の日本ハム戦で、再びバットが出にくいように見えたのだが、その日の強風のせいだったのか、その後は打席での硬さのようなものを感じることが少なくなった。そして、１軍の試合でも、代打で結果を残すようになり、１軍最後の練習試合となった１６日の巨人戦では、フルカウントからの７球目、外角低めの難しいコースをレフトスタンドに放り込んで見せた。

東京ドームとはいえ、逆方向への一発。中継では打った後の井口監督の姿が抜かれていたが、驚きと喜びが合わさったような表情で、大きな目をクリっとさせて、リストの返す仕草をコーチ陣に見せていた。私もボールをとらえてから、手首を返すのを遅らせて、バットにしっかり乗せて運んだように見えた。技術の一打。「すごい！これはすごい！」と、興奮して声が出てしまった。近所の人には、かなり迷惑だったと思う。

開幕スタメンを考えたとき、三塁・レアード、一塁・井上、指名打者は２番でいいスパイスを聞かせている角中。お方の予想はそうだろう。彼らを外してまで、安田を起用するとは、なかなか考えられない。

しかし、４番に入っているレアードが、この練習試合を見ている限り、調子が上がってきていないように見える。打順を含めて、指揮官が英断するか否か・・・。まずは開幕スタメンに注目。しかし、仮に安田が外れたとしても、少ないチャンスで結果を残し、一軍にしがみつき続けることができれば、覚醒の時を迎えることができるのではないか。自らのバットで掴み取った開幕一軍の切符。大いに今季は期待したい。

プロ入り初の開幕一軍に燃える安田選手。(広報) #chibalotte pic.twitter.com/eLaYv86w7B

— 千葉ロッテマリーンズ (@Chiba_Lotte) June 18, 2020

いい笑顔ですね！楽しみです！