純米酒から吟醸酒と大吟醸の違い！香り高き日本酒の秘密を解き明かす

日本酒にはさまざまな種類がありますが、純米酒、吟醸酒、大吟醸酒は特に人気があります。これらの違いを理解するには、原料、製造方法、そして味わいの特徴を見ていく必要があります。

原料

・純米酒：米と米麹のみを原料として使用します。添加物や醸造アルコールの添加はありません。
・吟醸酒：米、米麹に加え、醸造アルコールを少量添加します。使用する
米は精米歩合が60%以下（つまり、40%以上を磨き取る）のものを使用し
ます。
・大吟醸酒：吟醸酒と同様に醸造アルコールを添加しますが、使用する米の精米歩合が50%以下（50%以上を磨き取る）のものを使用し、より高度な技術と手間をかけて製造されます。

製造方法

• 純米酒: 伝統的な製法に基づき、米の自然な味わいを生かした酒を目指します。

• 吟醸酒: 低温で長時間かけて発酵させることで、フルーティーな香りや繊細な味わいを引き出します。

• 大吟醸酒: 吟醸酒の製造方法にさらに手間をかけ、より繊細で複雑な香りと味わいを実現します。

味わいの特徴

• 純米酒: 米の旨味が強く、味わい深いです。温めても冷やしても楽しめます。

• 吟醸酒: フルーティーで香り高く、口当たりが軽やかです。冷やして飲むことが多いです。

• 大吟醸酒: 非常に繊細で複雑な香りと味わいが特徴で、吟醸酒よりもさらに香り高いです。特別な場合に楽しむ酒とされています。

これらの違いは、使用する米の品質、精米歩合、醸造方法、そして醸造にかける手間と技術によって生まれます。それぞれの種類には独自の特徴があり、好みや飲むシチュエーションによって選ぶことができます。

吟醸酒や大吟醸酒も醸造アルコールが添加されている理由

醸造アルコールの添加理由
醸造アルコールを添加する主な理由は、香りや味わいをより豊かにし、繊細な味わいを引き出すためです。アルコール添加によって、日本酒の香り成分が溶け出しやすくなり、フルーティーで華やかな香りが特徴の吟醸酒や大吟醸酒が生まれます。また、アルコールの添加は日本酒の保存性を高める効果もあります。

本醸造とは

本醸造酒は日本酒の一種で、純米酒、吟醸酒、大吟醸酒と並ぶカテゴリーに位置づけられます。本醸造酒の特徴を理解するには、その原料、製造方法、そして味わいの特性を見ていく必要があります。

原料

• 本醸造酒: 米、米麹、そして醸造アルコールを使用します。ただし、吟醸酒や大吟醸酒に比べて醸造アルコールの添加量が多いわけではなく、バランスを考えて添加されます。使用される米の精米歩合は通常70%以下（30%以上を磨き取る）ですが、これは純米酒や吟醸酒、大吟醸酒に比べて少し高い精米歩合になります。

製造方法

• 本醸造酒: 伝統的な製法に従って造られ、米の旨味と醸造アルコールの添加によるバランスが特徴です。吟醸酒や大吟醸酒に比べると、発酵温度が高めで、製造期間も短い傾向にあります。

味わいの特徴

• 本醸造酒: 米の旨味とキレの良さが特徴で、吟醸酒や大吟醸酒ほどのフルーティーな香りは控えめですが、バランスの取れた味わいが楽しめます。冷やしても、常温でも、または温めても美味しく飲むことができ、食事との相性も良いです。

本醸造酒は、純米酒に比べてやや軽やかで、吟醸酒や大吟醸酒に比べてより伝統的な味わいを持つ日本酒です。醸造アルコールの適切な添加により、味わいに幅を持たせており、日本酒入門者から熟練者まで幅広い層に支持されています。

特別純米酒と特別本醸造: 日本酒の品質を決める「特別」な基準

「特別純米酒」や「特別本醸造」といった日本酒のカテゴリーにおける「特別」の表記は、その日本酒が通常の純米酒や本醸造酒よりも品質において一定の基準を超えていることを示します。この「特別」な指定がある日本酒は、原料や製造方法において特定の基準を満たしている必要があります。以下にその主な特徴を説明します。

特別純米酒

原料: 使用する米は、より質の高いものが選ばれます。また、精米歩合（米を磨いて取り除く外皮の割合）が通常の純米酒よりも低く設定されていることが多いです。精米歩合が低い（米をより多く磨く）ことで、より純粋で繊細な味わいの日本酒を造ることができます。

・製造方法: 特別純米酒は、製造過程でより丁寧な手間をかけることが求められます。これにより、味わいや香りの質が向上します。

特別本醸造

• 原料: こちらも特別純米酒と同様に、より高品質の米を使用し、精米歩合を低く設定しています。これにより、よりクリアで洗練された味わいを実現しています。

• 製造方法: 特別本醸造酒もまた、製造プロセスにおいて特別な注意を払い、品質を高めるための工夫がされています。醸造アルコールの添加量も、バランス良く調整されています。

「特別」の意味

「特別」という言葉は、文字通り、その日本酒が通常品よりも「特別な努力」をして造られていることを意味します。これには、原料の選定から製造プロセス、精米歩合の設定に至るまで、さまざまな面で高い基準が適用されます。

結果として、特別純米酒や特別本醸造酒は、それぞれのカテゴリー内でより高品質な選択肢として位置づけられ、日本酒愛好家から高い評価を受けています。これらの「特別」な日本酒は、特定の味わいや香りを追求する飲み手にとって、より満足度の高い体験を提供することが期待されます。

画像はDALL-E3にて生成した美味しい冷や酒がグラスのコップに
注がれているイメージ