The end of Summer

　明け方に目がさめることがあると、思いの外空気がひんやりしていることに気づく。あわてて足元のタオルケットを引き伸ばす。
　通勤路にも、蝉の死骸がいくつも転がっている。鳴き声もだいぶ少なくなってきた。
　ひまわりは真っ黒な顔になってうなだれて、空には薄いうろこ雲。自然はもう秋を迎えようとしている。

　休みの日、久しぶりに車で郊外へドライブに行った。前にユリと行った海辺へ。不味かったコーヒーショップは避け、地元でコーヒーをテイクアウトした。

　ぼんやりと考えるのは、これからのユリとのこと。
　ユリのまなざしを思い出す。言葉はいつも乱暴だけど、ときどきわたしが辛いときにそばにいて助けてくれるように思う。
　でも、わたしはなるべく、気が付かないふりをしている。

　ユリには、もうみっともないことをたくさん見られていて、取り繕うものもない。なぜわたしに構うのか、不思議だ。
　ときどき熱いシャワーを浴びてるような、強い視線にドキドキしたことがないといえば嘘になる。

　わたしは、これから先もジョンホ先輩を忘れられないまま、満たされることなく空っぽのまま生き続けるんだろうか。いつか誰かと愛し合える日もくるのだろうか。それが......。

　「ジーッ」
　突然何かが、足にぶつかって、ポトリと落ちた。
　蝉だった。仰向けになってもがいている。
　「まるで今の俺のようだな」
　静かに見守る。
　蝉の一生は、地中に7年、地上で１週間とかせいぜい２～３週間と聞く。その間、精一杯生きているんだろうな…。
　正直、自分だって、いつまで生きてるのかわからない。
　どうせいつか終わる旅ならば、悔いのないようにしたいけど......。

「ジリンジリン　（スマホの着信：ユリ）」
「先生？　いまどこ？」
「うん？　気分転換にドライブにきてる。漢江公園だよ」
「ふーん。じゃあ、俺が行くまでちょっとそこで待ってて」
「は？」

・・・

ぼんやり海辺の鳥を見ていると、肩を叩かれ、ふりむくとユリがいた。
「なんで誘ってくれないの？　一人で来るなんてズルいじゃん」
ユリがふくれて言う。

「もう夏も終わりですね」
何気なく隣に寄り添ってくるから、ちょっと離れる。
するとまた間を詰めてくる。

「あ～もう！」
首に腕を回して、周りからみえないようにすばやく頬にキスしてくる。

「どうせくだらないこと考えてるんでしょ？　歳の差がどうとか俺の将来だとかなんだとかって」
「心配いらないよ。うまくやれるって」

「ユリ……」
「俺の気持ち、もうわかってるんでしょ。逃げないでよ。てか、もう逃さないから！」
　すごい目で圧をかけてくる。ああ、もうこの目にはやられる。
　ほんとはうなづいちゃダメなのに…つい下をむいてしまう。

　「ジージー」
　足元の蝉がまだジタバタしてる。ひっくり返そうと足で触るとあわてて飛び立った。まだ力があったことに驚く。わたしにもまだ可能性があるのかな…。

「わかった。お前が飽きるまで付き合うよ」

ユリは、ちょっと嬉しそうにそっぽを向いて、ドンッと体当たりしてくる。
｢誘拐犯なんだから、責任とれよ」

自分の手の中に掴んだものが、いつまで輝くのかわからないけど、まだ来てもいない不幸を嘆くのは、もうやめようと思った。

fin