悪徳大臣（略）13

自分では制御できないくらいに涙が流れ、頭の中がぐるぐるし始めて、気づけばベッドの中。

泣きすぎたせいか目の端が痛くて仕方ない。

見回せば、多分夜。

闇の中に一人ポツン。

ところでユリウスって誰やねん。

考えても答えは出ないし、喉がかわいたので起き上がった。

少しだけ開いていたカーテンから差し込む月の光を頼りに、テーブルにたどり着いた。

水差しがおいてあったので、カップに注いで、ゴクリと飲み込めば、一息つけた。

“私”の記憶が曖昧にしてもわからないことが多すぎる。

まず、ジョセフィーヌ嬢の素性が今ひとつ掴めていない。

ジョセフィーヌとして過ごすにしても、彼女の生い立ちを知らないといけないだろう。

“私”が知っているのは、事故で家族を亡くしている。

コール公爵家に引き取られた、ということはそこそこ名のある家の娘だ。

公爵家と縁があるにしても、夫妻のどちらかと親しい関係でなくてはならぬだろう。

子供のいない二人が養女とするのなら、身分や地位の低い貴族の娘ではない。

これからどう立ち回るべきか、情報がほしい。

窓辺から外を眺めながら、思案していると、ドアをノックする音がした。

「ジョセフィーヌさま？」

ドアの向こうから小声で問いかけられた。

「はい？」

「入ってもよろしいでしょうか？」

「ええ」

この声には聞き覚えがあったから、入室をゆるした。

「失礼いたします」

正妃に拝謁した際に、案内してくれた女官だろうと思ったら、やはりそうだった。

きちんと髪を結った女官は目つきをきついが、優しげな声だったので、印象に残っていたのだ。

正妃から信頼されている様子だったので、龍族だろう。

私の身の回りの世話をする係に任命されているようだった。

「お加減はいかがでしょうか？明かりをつけてもよろしいですか？」

「はい。目が覚めましたのでどうぞ」

暗闇の中で女官は手を振ると、部屋の灯りが点った。

おお、さすが龍族、魔法が使えるらしい。

「まあ」

明るい中で私の顔を見た女官は口元に手を当てた。

泣きぬれて目元が腫れ上がっているのを目にしたようだ。

「混乱していますの」

私は正直な気持ちを述べた。

「あなたさまは私の事情をご存知ですか」

「ええ、一応は聞いております」

「どういうふうにきいています？」

「それは」

「同情しましたか？」

簡単に口を割るとは思わなかったが、昔取った杵柄、揺さぶりをかけてみる。

「こんな目にあって可哀想と思いました？」

「ジョセフィーヌさま」

「いいのです。すべて事実なのです」

揺れてるな。

なので追い打ちをかけるためにぽろりと涙を一筋流して見せた。

「わかっているのです。だけど、気持ちを抑えるために、第三者から自分のことを聞きたいのです。お願い、教えて下さいませんでしょうか」

「わかりました。お話しましょう」

女官は戸惑っていたが、しばらくしてうなづいた。

「私は不調法者ゆえ、歯に衣着せぬ物言いしかできません。それでもよろしいなら」

よーし。

君から情報を得ることにしよう。