誕生日を祝ってもらうのが苦手だった子どもが、「ください！」と言えるようになるまで。

いじめられっ子でした。
同級生の自宅で開かれる誕生日会には、ほとんど呼ばれることがありませんでした。教室の隅っこでじっと辞書（！）を読んで、絵をかいて、学校での長い長い時間をやり過ごしてきました。あの頃の自分には「学校を休む」という選択肢はなくて。

「今月、誕生日なんだ。（だから、祝って）」

小学生時代、中学生時代、高校時代、フリーター時代。いつも、なぜか、そういうことをサラっと言える子がいて。そのたびに「自分との違い」に驚いた。天地がひっくり返っても、口が裂けてもそんな「図々しいこと」は言えないと、かたくなに思っていた。それが私。私はそういう人間だ。そう信じていた。

高校進学後も、学校に居場所のない感じは消えなくて、ぼんやり中退しようかなと思っていた高1の夏。このままでは私が危ないと思った（らしい）父が、フィリピンへの単身留学を勧めてくれた。

この場所から逃げることができるなら、フィリピンでもどこでもよかった。逃げるように飛び込んだフィリピンで、初めて「人に囲まれる」ような経験をした。

誰も、私を無視しない。そんな日々が自分に訪れるとは。
なかなか信じることができなかった。踏み込みすぎたらまた、みんなが自分から離れて行ってしまう。そう思ってフィリピン人の友だちから距離を取ろうとすると、後ろに下がった分だけ友だちは前に歩み出てくれた。

フィリピンの友人からもらったあたたかさが糧となり、日本に帰ってからの日々をなんとかやり過ごすことができた。その後、紆余曲折を経て24歳で大学に入学した。学生時代に友人たちと立ち上げたＮＧＯの国内事業をベースに、2010年。今の仕事に就く。

以来、海外にルーツを持つ子どもたちのための、専門教育支援事業「YSCグローバル・スクール」で、年間120名以上の子どもたちに支援を届けてきた。

2015年。

決定的なできごとが起きた。
文科省の補助金をベースに、海外ルーツの子ども支援を始めて数年が経っていたタイミングで。当時いただいていた補助金は10分の10。私たちか受益者の持ち出しなく、潤沢な資金で支援現場を運営できた。

その補助金が、その年の2月に終了。これから、外国人保護者に月謝をもらって事業を運営しなくてはならない。目の前に、ここ以外に学ぶ場のない子どもたち。月謝負担が困難な家庭の子どもたちも3割くらい混ざっている。

この子達を見捨てるわけにはいかない。学校に支援はない。そもそも学校に通っていない。周辺の自治体は、海外ルーツの子どもたちのためにすぐに予算をつけるような、そういう状況にはなかった。私たちが手を引いたら、日本語もわからないまま放りだすことになってしまう。焦った私は、人生初のクラウドファンディングにチャレンジする。

（2015年。初めてのクラファン。目標の2倍近い支援を得て、無事に月謝の払えない子どもたちに無償枠を提供できた）

クラウドファンディングは、思っていた以上に成功し、たくさんの見知らぬ方々にプロジェクトを支援していただいた。

声を上げれば届く。裏を返せば、上がらない声は、（今は）届かない。

たかが5年前の2015年。海外ルーツの子どもたちの存在は、当時まだ、ほとんどの人に知られていない。そして「日本語がわからない」子どもたちや外国人保護者が自ら、大声で叫ぶということは難しい。

誰かが、叫ばなければならない。「ここに、います」「学ぶ場が必要です」「そのための資金が必要です」と。

クラウドファンディングを機に、私は現場から一歩身を引くことを決意した。海外ルーツの子どもたちが学び続けるために。その子どもたちを支える日本語の先生やスタッフが、安心して支援を続けるために。「資金調達担当」に専念しようと思った。それ以外の選択肢が当時はなかったように思う。

長く、誕生日を祝ってほしいとは、口が裂けても言えなかった私は、以来、いろいろな感情を抑え込んで「ください」と言う。どんどん言う。あれもこれも足りません。必要です。ください、と。必要な時は、遠慮ないふりをして言う。下げてすむ頭なら、いくらでも下げようと決めている。

ください、と言い放った後になって
もっとああ言えばよかった
こう言ったらうまくいったかもしれないのに
と凹むこともまだまだあるけれど。言いたいけれど、遠慮が先だって言えなかったことも、たくさんあるけれど。

数年かけて、以前の私では絶対に言わなかったであろうことを、「サラっと」を装って言う自分が、自分になじんできたように感じる。「何者だよ」って自分で自分にツッコまずにはいられないけれど。それでも、なんとかやっているのは、私たちの活動を応援してくださってきた、たくさんの方々に、勇気をもらっているからだと、本当に思う。

（たくさんの方々の応援が、彼らの日々を守ってくれている）

2018年。

「業界」にとって嵐が巻き起こって、状況はだいぶ変わった。海外ルーツの子どもたちの存在は、一般社会からよく見えるようになってきた。課題を発信する人も、たくさんいる。子どもたちのために何かしたい、と、私たちを訪ねてくれる人も増えた。

それでもまだ、変化の始まりの始まりにいるに過ぎない。

毎年毎年、100名以上の子どもたちが支援を求めてやってくる。他に学ぶ場がない。専門家と学ぶ機会が欲しいと、遠くからやってくる。経済的に苦しい家庭の割合は、依然として変わらない。「3割」だ。

新型コロナウィルスの影響で、これから来年にかけてはもう少し増えるかもしれない。月謝が払えない外国人家庭の子どもたちが増えても、安心して学ぶことができるように。2015年から運用している奨学金基金を準備しておく必要がある。

3月21日は、私の誕生日。
子どものころからずっと言い出せなかった、「ください」を、41歳の誕生日を目前に、迷わず、言いたいと思う。今このタイミングで、これ以上に、私にできることはないから。

私の誕生日を、祝ってください

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その寄付で、外国人困窮世帯の子どもたちが、
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私の誕生日に、子どもたちの未来を、共に応援してください。

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