百年の佇まい～四谷・塩湯

四ッ谷駅麹町口を出て外苑東通りを渡ると，味わいのある横町が見える。

個性的な飲食店が集う

通りに入り，しばし行く。

右手に塩湯がひかえている。

こじんまりした入口，足元に手入れの行き届いた坪庭がある。

浴室はカラン１５とこじんまりしている。
湯舟は４つ。薬湯（備長炭），ジェットバス，バイブラ，水風呂。
どれも２人サイズとこじんまり。

湯温は42度くらい。水風呂は22度くらい。
こちらもこじんまり（いや，おだやか）

ほんわりしながら見上げると天井はミントチョコのミント色。
東京の銭湯には多い色。壁は浅黄色のタイル。
タイル絵はアルプス的山と湖。すべて目に優しい色合い。

夕方３時半，入れ替わり７，８名，地元のベテランさんがやってくる。
さらにほんわり湯船につかっているうちに気がついた。
耳に入る音が優しい。なぜだろう･･･

あっひょっとして。耳障りな音が聴こえてこないんだ。
どこの銭湯でもザーザーとシャワーを流しっぱなしにする音，
バシャバシャと派手に頭を洗いながら水しぶきを立てる音，
そんな不作法な音が耳につくことがある。それがない。
音までこじんまり（笑）
さすが四谷はお江戸の町。地元の方々に不作法者はおらぬよう

銭湯を出ると入口にこじんまりとした掲示物を発見。「創業100年」。

いいなぁ。「百年の誇り」というよりは「百年の感謝」が感じられる。
塩湯は地元の皆さんを大切にしているんだなぁ。

そういえば脱衣場のロッカーの上と下には常連さんの「お風呂セット」がずらりと並んでいた。その数，ざっと40。

有料ロッカーじゃなくて，ただ置きっぱなし。
けれども，きれいにそろって並んでいる。
地元の皆さんも塩湯を大切にしているんだなぁ。

今日会ったベテランの皆さんは，ヨチヨチ歩きの時から塩湯に浸かっているのかも。親から学んだ湯浴みの作法。それが体にしみこんでいるのかも。

地元に愛され，地元の人を育ててきた塩湯。
こじんまりした中に，百年の佇まいが感じられる銭湯です。

塩湯さん，ありがとうございます。いいお湯でした。