湯煙によみがえる高校時代の友～～早稲田・鶴巻湯

ある日，仕事帰りに直行したのは，鶴巻湯。
早稲田鶴巻町，最寄駅は東京メトロ東西線「早稲田駅」。
早稲田大学大隈講堂方面にある。出口がやたらあるので，キョロキョロ。
広めの路地（変な表現だ）を行くと見えてきました。

これは昔の画像。今は暖簾が変わっています。

「ビル乗っけサバイバルタイプ」の建物。

夕方５時。
おっと浴室はいっぱいだ。
正方形に近い浴室にカランの数は１８と小ぶり。

湯舟はジェットバスが２基。
それと泡が元気なジャグジー。こちらは４人用。
湯温はどちらも42~43℃の中温。
天井，壁，床，すべてが白いタイル。
湯舟の背だけ青タイルが混じる。

ペンキ絵もタイル絵もないシンプルさが潔い。
「地方都市にあるビジネスホテルの大浴場」的感じかな･･･

ホケ～ッとしている内に，湯煙に懐かしい顔が浮かんできた。
ここは，高校時代の友人Ｔくんの家の近くだ。
彼とは，高校の入学式で知り合った。
偶々出席番号が前後だったせいで，言葉を交わし，
以来３年間，よくまぁ一緒にいた。
鶴巻町にある彼の自宅によく遊びに行ったし，泊まり込む時もたびたび。

そして･･･大学受験。
ボクは現役合格に滑り込み，Ｔくんを含む四人組の２人の友人も合格。
Ｔくんだけが浪人生となった。

大学入学後も電話でのやりとりは続いた。
当時は自宅の固定電話だけが通信手段。
そんなある時，Ｔくんがふと口にした。
「いいよなぁ〇〇（ボクの名字）は合格してさぁ」。
言葉に詰まった。
それだけは聞きたくなかった言葉だったと，気がついた。
Ｔくんも，それだけは言いたくなかった言葉なのかも。
それがオモテに出てしまったとき，ボクたちの間に壁ができた。
電話のやりとりはその日を境に終わった。

半年がたち，Ｔくんから電話。
第一志望ではないが，合格したとの報せ。
「おぉよかった。おめでとう」。
でも，それでお終いだった。

あれからもう45年が過ぎようとしている。
Ｔくんまだこの街に住んでいるのかな。
ひょっとして，今，この風呂にいたりして･･･。
湯煙の向こうに彼の笑顔が浮かぶ･･･

そんな回想が湧き出たのは，学生街にある銭湯だから，なのか･･･。
ボ～ッと見渡しているうちに，あることに気がついた。
あるモノが見当たらない。これまで入湯した銭湯には必ずあったあるモノ。

時計。
浴室にも，浴室から見える範囲の脱衣所にも時計がない。

時の流れから身を解き放たれて湯舟に浸かる。
湯煙に思い出を見つける銭湯－－－それが鶴巻湯。

な～んて，まぁ，大げさですね。

鶴巻湯さん，ありがとうございます。いいお湯でした。

出たときにはとっぷり日が暮れていました。