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立ち止まる時間はない
今日もバイトだ。
忙しなく準備をして、真夏の世界へと飛び出す。
汗を拭きながら、向かう。
電柱に貼ってある紙を横目に。
●●:お疲れ様です。
チーフ:お、●●くんお疲れ。今日は18時まで…で合ってるね?
●●:はい。今日、特に気にする事項ありますか?
チーフ:夏祭りで今日は、多分18時までがピークで18時越えるとお客さん減ると思うから、それぐらいかな。
●●:分かりました。
チーフ:じゃあ、今日もよろしく。
制服を着て、備品の洗浄や売り場の整理。
いつも通りの作業をこなす。
でも今日はなんだか、気が乗らない。
どこか変な感じがしてしまう。
売り場に出れば、浴衣を着ている人がちらほら。
お盆だから…君は帰ってきてたりしないかな。
チーフ:●●くん〜、ちょっと良いかな。
●●:あ、はい!すぐ向かいます!
自分が自分じゃ無いみたいだ。
ーーー
特に何事もなく、気づけば17時55分。
予想通りで少しずつ、客足が遠のいていく。
来るお客さんもおそらく今から向かうであろう人ばかり。
シフト上の、最後の売り場確認をする。
●●:…よし、大丈夫かな。
ホッとして、外を見た時。
見覚えのあるような姿が見えた…気がした。
期待と憐れさが混じり、急に疲れが押し寄せてきた。
ふとため息を吐く。
●●:チーフ、お先に失礼します。お疲れ様でした。
チーフ:お疲れ様、今日もありがとうね。
着替えて、外へ出る。
目の前の道も多くの人が行き交っていて、なんだか暑苦しい。
会場とは反対方向へ歩みはじめた。
イヤホンでもつけようかとした時。
村井:やっぱ〇〇じゃん〜!
●●:え、村井…?
村井:久しぶり、元気にしてた?
●●:何でいるの…?
村井:今日、帰ってきたんだ。ちょっとお盆とずれちゃったけど。
●●:連絡ぐらいしてくれれば良かったのに。
村井:サプライズ…みたいな?
●●:何それ笑。
幼馴染の帰還はあまりにも突然で。
ちょっと面を食らっている自分がいる。
さっきまで憐んでいた自分が馬鹿馬鹿しく思えてくる。
村井:ねぇ、夏祭り行かない?
●●:…夏祭りね。
村井:せっかく、久しぶりなんだし!ほら、行こっ?
●●:あ、ちょっと!早いって!
嬉しいようで、あの日の後悔が襲ってくるような。
でも不思議と足は勝手に向かっていく。
村井:最近どう?楽しい?
●●:まぁまぁかな。というか、村井はどうなのよ。
村井:ん〜?
●●:だって去年は帰ってこなかったし、なかなか連絡もくれないじゃん。
村井:元気にはしてるよ。忙しくって。でも、楽しいよ?
●●:なら、良かった。
村井:あ、かき氷食べたい!
●●:じゃあ、食べよ。
久しぶりだ。
やっぱり君のテンポ感に飲まれてしまう。
それが…足りてなかったんだ。
大人になって、大学に行って、幼馴染と離れて。
周りと上手くやれていないわけではないが。
付き合いの長さと"大人"であることが邪魔する。
結局、ずっと求めていたのはこれだった。
村井:冷たくて、美味しい〜。〇〇も食べる?
●●:いや、メロンは大丈夫。
村井:美味しいのに〜…っていうか、〇〇はいっつもブルーハワイなんだね。
●●:え、そうかな。
村井:前に一緒に来た時も、ブルーハワイだったよ?
●●:…そっか。
高3の夏。
確かにあの日もかき氷を食べていた。
伝えたかった想い。
でも先に君から告げられたのは、ここから離れること。
何も言えなかった。
でも、君が覚えてくれている事実に微かに胸が高鳴った。
ーーー
夏祭りは佳境に入り、気づけば広場での踊りも終わっていた。
●●:そろそろ、帰ろっか。
村井:そうだね、もうちょっと居たいけど…。
何となく複雑な帰り道。
その空間を切り開いたのは君だった。
村井:でも、久しぶりに会えて良かったな〜。
●●:…。
村井:何だかんだ友達はいるけどさ…〇〇とは違うよね。
●●:…そう?
村井:一緒にいる時間も違うし。嬉しい。
●●:俺も嬉しいよ。
村井:へへ、良かった。
あの恋の続き。
もう一度見て良いのだろうか。
幼馴染に期待をして良いのだろうか。
●●:…そういえば、いつまでいるの?
村井:えっと、明後日ぐらいまでかな。特に決めてないよ?
…あの時と、同じ後悔を繰り返したくはない。
尾を引く後悔を残したくない。
また、数日後には離れてしまう。
時間は無情にも進んでいく。
だから、立ち止まってる時間なんてないんだ。
●●:…優、明日も会えない?
振り絞った言葉を君の瞳に訴えかけた。
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