Road to ワールドカップ2018（10）

さて、いよいよ最終予選再開です。

もうお忘れの向きもあるでしょうから、ささっと状況をおさらい。

最終予選では、ＡＢ両グループの上位各２チームが、2018年のワールドカップ・ロシア大会への出場権を獲得、各組３位はプレーオフに回ります。

ということで、わが日本が組み込まれているグループＢ、昨年11月の第５節終了時点までの星取表です。

３勝１敗１分けの勝ち点10で、日本とサウジアラビアがならんでいますが、得失点差でサウジがトップ、日本は出場権獲得圏内の２位につけています。

よし、このままいければ、とはいかないのが厳しいところ。

追ってくる３位オーストラリア、４位ＵＡＥとの勝ち点差はわずかに１点。勝利で勝ち点３点ですから、たったの１試合の勝敗でひっくり返る点差なのです。そしてもちろん、直接対決が残っています。まだまだまったく安心どころか予断を許さない状況なのです。

さて迎える今月の試合は、３月23日に第６節、28日に第７節がおこなわれます。

23日の第６節、日本は、１点差で追ってきているＵＡＥとの直接対決。覚えてますか？　昨年９月におこなわれた第１節、ホームで苦杯を喫した相手です。しかも今回は、何が起こるかわからない中東でのアウェイ戦。

もし万が一にもここで敗戦を喫するようなことになると、ＵＡＥに勝ち点で逆転され、圏外に転落する可能性があります。おまけにこれでＵＡＥとの対戦は終了するので、この差は自力では逆転不可能になります。

またしても「絶対に負けられない闘い」

いちおう星勘定をしておくと、第６節の残りの試合はイラク対オーストラリア（イラクのホーム戦だが内戦のため国外開催）とタイ対サウジアラビア。つまり出場権を勝点差１の間で争っている２チームは、いずれも下位との対戦。どちらもアウェイ戦とはいえ、勝ち点を伸ばしてくることは覚悟せねばなりません。つまり日本とＵＡＥがもしも引き分けでもすると、サウジには離され、オーストラリアにも逆転されることになるわけで、負けどころか引き分けも避けたいところです。必勝あるのみ！

そんなヤマ場なんですが、日本は戦前から負傷者のニュースが出るなど、やや不安。時差の関係で日本時間では真夜中の開始となる試合ですが、見逃せません。

続く第７節では、日本はタイをホームで迎え撃ちます。

第２節のアウェイ戦では２－０でものにした相手。そして現在勝ち星なしのグループ最下位に沈むタイが相手だけに、取りこぼしは許されません。ライバルのオーストラリアとＵＡＥが対戦するだけに、ここで引き離しておきたいところです（サウジはホームでイラク戦）

目の前の試合に集中して、星勘定とかは考えないほうがいいとかも言いますが、ここまでくればライバルの動向を知ることも重要な戦略。ほかの試合の様子からも目が離せません。

いっぽうのグループＡはご覧のとおり、イラン、韓国、ウズベキスタンの三つ巴の争いになりつつあります。今節、次節では互いの直接対決は組まれていないので、今月の試合は、いかに勝ち点を積み、得失点差を大きくするかの勝負。逆に言えば、取りこぼしをしたところは苦境に立つことになります。

ワールドカップへの道もいよいよ胸突き八丁です。がんばれ！

（試合結果が出たら追記する予定です。追記するエネルギーが出るような結果を期待してますよ）

【追記】2016/3/28

３月23日に開催された第６節は、下記の結果になりました〔（　）内が勝ち点、左側がホームチーム）

　　イラク（4）　1 - 1 オーストラリア（10）

　　タイ　（1）　0 - 3 サウジアラビア（13）

　　ＵＡＥ（9）　0 - 2 日本　（13）

これでめでたく日本は勝ち点３を積み上げて、首位サウジアラビアと勝ち点で並んだまま（得失点差）でグループ２位をキープ。なによりも、追ってくるＵＡＥを直接叩いて勝ち点差４、オーストラリアがイラクに痛恨のドローで勝ち点差３としたのは大きい。このまま順調に進みたいものです。

さて今夜（３月28日）開催の第７節。カードは下記のとおり。〔左側がホームチーム〕

　　オーストラリア - ＵＡＥ

　　日本　　　　　 - タイ

　　サウジアラビア - イラク

日本のミッションは、とにかくまずは勝ち点３、そして多くの得点を奪って得失点差をさらに大きくすることです（現在＋５。サウジは＋７、オーストラリアは＋３）　今節はホーム開催。ケガ人続出は気になりますが、頑張ってほしいところです。

【追記】2016/3/29

はい、日本代表、第７節はミッション・コンプリートです。

タイを相手に４－０の快勝。これで勝ち点16。しかもサウジアラビアがイラク相手に１－０だったので得失点差でも逆転（日本＋９　サウジ＋８）してグループ首位に立ちました。追ってくるほうはオーストラリアがＵＡＥを下して生き残り。勝点13で食い下がります。まだ直接対決を残しているだけに油断なりません。

次は６月。日本は一気に本大会出場権を獲得できる可能性も出てきました。まずはよかったですね。

【前回までも含めた、サッカー代表関連はこちら↓】

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