額縁

　お題……額縁

　俺は、物書きを生業にしている。
数年前、ある出版社主催コンクールで大賞は逃したものの、結構話題になり書籍化されだんだ。
　それ以降、何かと原稿依頼はあるので、生活が困窮する事は無いが、
だからと言って、いつまでも悠長な事は言ってられない。
世間が忘却の彼方に俺を追いやる前に第二弾を書きたい。だが最近この部屋の様子が以前とは違うのだ。
　女性の声が耳について仕方ない。
多分隣から聞こえてくるのは間違いない。俺は図太方だから、耳を欹てて聞くなんて事はしない。
だからこそ、今まで住めた訳だ。
　毎晩喧嘩？　とにかく奇声、罵声が酷いのだ。よく問題が起きるなぁなんて初めは感心していたが、三週間毎晩続けば、いい加減にしろと言いたくもなる。
　畜生！　集中出来ない！　仕方なく俺は引っ越しをする計画を立てた。
怒鳴り込んで、逆上でも為れたら目も当てられない。大家にも言ったが、そのうち、そのうちで先延ばし。
　俺は諦めて、ネットで物件探しを始めたある日、面白い物に目が止まった。　
｢騒音対策に持って来い！　壁に額縁をかけるだけで、もうあなたの部屋は防音対策万全！｣　嘘みたいな話だ。あるわけ無い！　だが、然し、もし本当なら引っ越し費用諸々要らなくなる。
利用者の声を読む。
買って良かった！隣人トラブル回避　素晴らしい！　Ａさん
高架下の騒音トラブル回避
Bさん他。多数載せてある。
眉唾なのは判るがそそられる。
価格は？　一万円！　安！　
よし！　俺は清水の舞台ならぬ、アパートの階段4段辺りから飛び降りた。
　翌日それは届いた。
頑丈な梱包だ！　結構重い。
久し振りにわくわくしている。
おぉ、出てきた額縁はマホガニー色。
色はお任せだったが、結構気に入った。見た目は普通の額縁。トリセツには、ボタンを切り替えると外の音をシャットアウトする。とだけ書いてある。
注意！絵は入れないこと。それだけだった。今更だがやられたかもと思い始めてきた俺。
畜生ぉ一万円ドブに捨てたか？
俺は若干苛立つも、隣室との境の壁に額縁を無造作にかけた。
｢これで済めば御の字だよなぁ｣
そう言いながら、水槽に餌を放り込んだ。金魚はパクパクと食べている。
この静けさが欲しいだけだ。
　ああ～寝てしまった。
時計を見ると夜九時を回っている。
どんだけ寝た？　腹が減った。コンビニでも行くか。部屋を出るなり、隣の女性と鉢合わせ、なんと間の悪い。
｢あっ……今晩｣
女性は黙って会釈し部屋に入っていった。俺は、結構好みだと思いつつ、
｢あの女性が、毎晩奇声を発しているのか？　見えねなぁ、まぁ人は見かけによらないからな｣
　コンビニから帰宅し、額縁を見ると若干マホガニーが濃くなったような……まあどうでも良いや。
　俺はデスクに向かい、買って来たおにぎりを頬張りながら仕事を始めた。　
　時計を見る、午前零時。
あぁ始まった！　うん？　心なしか声が小さい？　いやぁでもまだまだ聞こえる。俺は気になりながらキーボードを打つ。確かに、徐々にであるが女性の声は小さくなっていった。
　三日を過ぎた頃には、微かに聞こえるかどうかぐらいになっていた。
　おぉ良いねぇ！　今夜は何も聞こえない！　とうとうやった！　思考はフル回転しる！　今夜中には書きあがる。カタカタ……聞こえるのはキーボードの音だけだ。
さてと、一服しょうと立ち上がって壁を何気なく見ると……俺は恐怖で腰を抜かした！　がっ、がく、額縁に隣の女性の顔が！！　えっ！　動けない！　誰か誰か！　声も出ない！　女性は、
目を閉じていた。それが唯一の救いだ。俺は這うようにリビングへ行き、トリセツを探す。
あっ、あっあった！　えっ？こんな事書いてなかったぞ！　嘘！　嘘！　やめろ！体が震える。
｢貴方に迷惑をかけた原因は、元から絶つのです。一度額縁の力を受けたものは、音、声を失うのです！　効果は完璧です！　此れを読んでいるあなたは、大成功なさったのですね。　おめでとうございます！　尚、額縁のスイッチを切れば元に戻りますが、失った音、声は戻りません。あしからず。｣ど、ど、どうする……兎に角、兎に角、スイッチ切るだろう！　そして外す！　出来るかよ！　怖い！　やらなきゃ。
　気持を落ち着けて戻ろうとしても足が、足が進まない。
いやいやこんな状況を放っておけるか！　俺は震えながら、スイッチを切り、額縁を外すと壁は傷一つ無く、隣の女性の顔も消えていた。
幾ら押しても……壁に変化は無い。
ほっとしたのも束の間、ドアベルが鳴る！　ギャ～やめてやめて！。
恐る恐るミラーを覗くと、やべぇ隣の女性だ！　なんだ！　開ける前に用件を聞いたが返事がない。
もう一度ミラーを見ると、彼女は一生懸命頭を下げてる。
俺はドアを開けて、
｢はい……何か？｣
彼女はスマホ見せた。
そこには書かれていた文字は……
｢私の声を返えせ！！｣
｢ギャｯギャ～離れろ！たす……っ……｣

終