言語にはコミュニケーション、思考、行動調整の３つの機能ある。乳幼児期には伝達手段が大きな意味を持つが、成長につれ外言から内言へ思考の道具としての機能が増大。さらに、言語は行動を開始、遂行、停止、抑制するなどの制御機能を持ち、行動を自己調整する機能を持つ。