耳管は鼓室と上咽頭をつなぐ約3.5㎝の管腔。中耳圧の調節・中耳腔の換気・異物排出機能など中耳の恒常性維持。通常閉鎖しているが嚥下時などに短時間開放。開放が十分にできない（耳管狭窄）と伝音難聴に。普段から開放する（耳管開放）と、自声強聴や自己呼吸音聴取などが見られ耳管開放症となる。