にゅるり／関西シクロクロス堺

2018年1月18日 22:49

　にゅるり。

　と、後輪から伝わる嫌ァな感覚。落車まではしなかったけど、バランス取りなおすのに完全にストップ。たくさんの選手にひょいひょいかわされる。というか、コーナーの一番良いライン塞いでごめんなさい。それが１周目スタートしてしばらくしてからのこと。

　スタートは良かったのである。

　関西では今年初めての１列目。MCがらぱさんに「緊張してますね」とスピーカーを通じて指摘されるのも、その通りでうれしい。今シーズン中盤からスタートの仕方を少し変えていて、クリートキャッチの失敗はなくなった。それもあってパッと飛び出す。右と左から１人ずつ前に行ったのに続いて３番手でインを空けないようギチギチで回っていく。

　そんなスタートの緊張がふっと緩んだ時に、にゅるり、である。

　芝の高速コースだしなぁと安易に考えて、前日にタイヤをセンターが完全にすり減ってセンタースリック、サイドノブつきにした自家製プロトタイプが裏目もいいとこ。前夜降った小雨、凍ってた路面が緩んでゆるゆるの土にぜんぜんグリップしなかった。

　あ〜あ。

　横から園田選手が「落ち着いて」と、ものすごく穏やかで落ち着いた声をかけてくれながら抜いていった。いつもドタバタする俺に対して、常に穏やかで堅実に走ってはるベテラン選手。久しぶりに同じ組だったので絡んでレースをしたかったのだけれど。スタートラインで熱いお茶をいただきそれがたいそう美味しかったのだけれど。そしてそのまま園田選手は優勝！おめでとうございます！だけれど。

　にゅるり、である。

　その後はゆるんだ土の出ているコーナーはにゅるにゅる後輪が流れるので慎重に、産まれたての子鹿のように、まだ芝のギリギリ残っているラインを縫っていく。ので非常に遅い。チームメイト和尚に試走時にもらったアドバイスも、パーである。ごめん。

　今日はだいぶ後ろからスタートだったはず番長も、前にいる。これは俺が悪いだけじゃなく番長のスタートがさすが、なんだけど。

　あちこちで、応援の声が聞こえる。ほんとにありがたい。のだが、答えられなくて歯がゆい。

　１９番。

　とコース脇から教えてくれる。つまり、次のシードギリギリの順位。こうなったらひとつでもあげて確実にしておきたい。少し前方に、イナーメジャージの選手が見える。２周ほど近くで走っている選手。コーナーや直線では向こうが速く、なぜかうまく乗れてた砂だけはこちらが速い。ということで最終周。コース終盤の３カ所ある砂で勝負をかけるべく、そこまでに離されすぎないよう必死にくらいつく。