【ハートフル】サンタクロースは誰にでも

起

あるところに、貧乏で孤独な老婆がいた。
彼女は人付き合いが悪く、家族も友達もいないまま、80歳の誕生日を迎えてしまった。
そして、持病も抱えており、医者からも『もう長くない』と宣告されていた。

「独りぼっちで死にたくない。最期くらい、誰かに愛されたい」

そう思っていた彼女は、ふと街角にあったサンタの人形を見つける。そこに群がる子どもたち。

「そうだ、サンタみたいになれば、自分も愛されるかも知れない」

そう考えた老婆は、飴や駄菓子を道行く子どもたちに与えようとする。

しかし、誰もそれを受け取ってはくれない。しかも、警察に『不審者』として通報されてしまう始末。

「私はどうせ、最期まで独りなんだ」

老婆の頬に、涙がつたった。

承

そんな中、一人の少年が老婆のところにやって来た。
彼はボロボロの服を着て、げっそりと痩せこけている。
そして、老婆が持つお菓子をじっと見つめていた。

「欲しいのかい？いいよ、どうせ捨てるつもりだ」

すると、少年は老婆からお菓子をひったくり、そのまま礼も言わず去っていった。
そんな少年に老婆は腹を立てたが、少年を追う元気もなかった。

だが、その日から少年が老婆宅へと毎日訪ねてくるようになった。
お菓子をもらえるまで帰らず、じっと玄関の前に立っている。

「お前には、もうあげるもんはないよ！」

そう叱責するが、少年は決してそこを動かなかった。

転

そんなやりとりが何日か続いたある日のこと。

少年がいつものように訪ねてきた。老婆もさすがに今日こそは追い返そうと、玄関を開けて怒鳴ろうとした。

しかし、老婆は怒鳴れなかった。
少年が頬に真っ青なアザをつくって、泣いていたからだ。

「………………」

老婆はしばらく考えてから、少年を家に招いて、手当てをしてあげた。

その日以来、彼女は少年が来ても拒まなくなった。

老婆には、もう分かっていたからだ。

「この子が欲しいのは、お菓子じゃない。私と同じで、愛されたいだけなんだ」

それを知った老婆は、少年に何かしてあげたいと思った。

来週、ちょうどクリスマスになる。そこで彼女は考えた。

「あの子に、たくさんお菓子を買ってあげよう。ケーキやシュークリームを……あの子がお腹いっぱいになれるように」

老婆は少ない貯金をすべて使って、クリスマスの朝方に、ケーキとたくさんのお菓子が老婆宅に届くように、お店へ依頼した。

だがクリスマスイブの夜。
突然、持病の発作が起きた。

老婆は病院へ行こうとするが、もう自分にはいくばくかの金もないことを思い出し、道の真ん中に横たわった。

雪がちらちらと降っている。

老婆は、少年の顔をふと思い浮かべた。そして、彼が美味しそうにケーキを食べている姿を想像して、優しげな微笑みを浮かべた。

その時、老婆はようやく、孤独ではなくなった。

そして、静かに息を引き取った。

結

翌日のクリスマスの朝。

少年はいつものように老婆宅へ行くと、お店からケーキが届いていた。

中にあったケーキに文字があり、「メリークリスマス」と書かれている。

「わあ！きっとサンタさんが持ってきてくれたんだ！」

そう信じた少年は、二人分のお皿とフォークを用意した。

外からクリスマスソングが聴こえてくる。

少年はそれに耳をすませて、老婆のことをじっと待ち続けるのであった。

終わり