今日も幸せ！

　パチリ、と目が開く。ベット脇の窓から射し込んでくる日の光に、体を起こしたアヤは目を細めた。
「ん〜！　気持ちい朝！　おはよう、わたし！」
　グッと伸びをして、アヤは時計を見る。まだ登校まで余裕のある時間。アヤは口角を上げた。
「早起きできた！　嬉しいな！」

　アヤのおうちでは、家族みんな集まってリビングで食事をする。食事を作るのは当番制だ。今日の食事当番はアヤの弟だった。
「ん〜、おいしい！　さすがわたしの弟！」
「そう……」
「こら、ちゃんとお礼を言わないと」
　母親に注意された弟は、アヤに小さく『ありがとう』と言った。
「当たり前を言っただけだよ！　……ねえ、最近なにかあった？」
「えっ、と……どうして？」
「なんか、暗い顔をしてる気がして。つらいときこそ笑顔だよ！　笑ってれば楽しくなるからね！　ほら、笑顔笑顔！」
　両頬に人差し指を当て、にんまりと口角を上げるアヤ。弟は、顔を引き攣らせた。

「いってきまーす！」
　スクールバックを肩にかけたアヤは、元気よく玄関を飛び出す。気をつけて、という父親の声に返事をしながら鍵を閉め、アヤは通学路へ駆けて行った。
「今日はどんな一日になるかな！」

　♢♢♢

「アヤちゃんおはよう！」
「おはよう！」
　朝の挨拶をかけてきた友人に、アヤは同じ言葉を返す。そのまま雑談に移行しながら、席へ着いた。
「今日体育あるんだよねー」
「バスケだっけ？　ドリブルできるようにならないとなー」
「楽しみだね！」
　友人たちと会話しながら、朝のホームルームを待つ生徒たち。教師が入ってきた途端静まり返った教室に、チャイムの音が響いた。

　お昼、周りの席を集めて友人たちとお弁当を食べるアヤ。
「おいし〜！　さすがわたしの弟！」
「アヤちゃんの弟さん、料理上手だよね〜」
「えっ今日のは弟さんのなの？！　おいしいやつじゃん！　一個ちょうだい」
「あっ私も〜。代わりにタコさんウインナーをやろう」
「わーありがとう！　なにが欲しい？　卵焼き？」
　ワイワイと話しながら食べていくアヤたち。チャイムがなる頃には、弁当箱は綺麗に空っぽになっていた。

　♢♢♢

「ただいま〜！　あっおばあちゃん」
「アヤ！」
　アヤが帰宅すると、リビングにいた祖母に強く抱きしめられた。
「来てたんだ！　会えて嬉しい！」
「私も嬉しいわ！　さあほら、おばあちゃんに幸せそうな可愛い笑顔を見せて」
　アヤの祖母は、たまに家に来るといつもアヤたちの笑顔を見たがる。いつも通りの言葉に、アヤは元々上がっていた口角をさらに上げ、目を細めた。
「元気そうね！　良かったわ」
「うん！　元気だよ！」
「学校は楽しい？」
「とっても楽しい！　ねぇ、今日は泊まっていくの？」
「ううん。今日はもう帰らなくちゃいけないの。でも、アヤに会えて良かったわ」
「そっか。わたしもおばあちゃんに会えて嬉しいよ！　また、来てね！」
「もちろん！」
　玄関先で、アヤは笑顔で手を振った。

　♢♢♢

　一人の自室、ベットに寝転がりアヤは天井へ手を伸ばす。
「今日も楽しかった！」
　語尾の跳ねた高い声。
「明日はどんな一日になるかな！」
　黒い髪が白いシーツへ広がる。
「あっもう寝ないと！　おやすみ、わたし！」
　アヤは電気を消して、掛け布団を頭まで被り、体を丸めた。

　♢♢♢

「……ねぇ、なんでそんなに笑えるわけ？」
「えっ？」
　夕食どき、両親が用事で出掛けていて、アヤと弟だけでご飯を食べている時。弟は無愛想な顔でアヤに問いかけた。
「そんなに楽しいことないでしょ」
「笑顔は大事だよ！　それに、毎日幸せだもん！」
「なんで？」
「なんでって……幸せは幸せだもん！」
　首を傾げ、口角を上げる。語尾を跳ねさせ、目を細める。
「わざとらしいんだよね。ほんとに幸せって思ってるの？」
　眉を顰めて、アヤに冷たい眼差しで問いかける弟。一瞬時が止まったかのような硬直の後、アヤは黒い目を弟に向けた。
「幸せじゃないとダメでしょ？」