メタバースプラットホームの選び方
この記事は、先日公開した同タイトルのYouTube動画をさらに掘り下げて解説したもので、こちらでご覧いただけます。
今日、メディアを賑わせているバズワードのひとつに「メタバース」があります。メタバースとは何かということについても、多くの混乱があります。メタバースの定義は人それぞれですが、私は「メタバースはインターネットの未来版であり、最も重要な違いは、現在私たちがスクリーン上で見ている平面的なウェブページではなく、3Dであることだ」と考えています。
メタバースとは3Dソーシャルネットワークである
つまり、現実は3次元であるため、インターネットは現実の体験方法に近づき始めているのです。単純化しすぎかもしれませんが、インターネットを平面的な画面上のウェブブラウザで見るのではなく、部屋に足を踏み入れるようにウェブブラウザの中に入っていけるようになるのです。しかし、それは普通の部屋ではなく、隣の部屋のドアを開けると、そこは地球の裏側にある部屋であることもあり、まるで直接会っているかのように、そこで人と会うことができるようになるのです。
メタのマーク・ザッカーバーグをはじめ、メタバース業界の多くのリーダーが、これこそがメタバースの最も重要な機能だと考えているので、このようにビデオを始めています。事実上、私たちは今日、実際にこの種の体験をすることができます。メタクエスト2のような手頃なデバイスは、普通の人々がメタバースのこれらの初期バージョンを旅し始めるために容易に入手可能です（私はこれをミニバースと呼んでいます）。インターネット上のさまざまなプラットフォームで、アプリをダウンロードする必要があるものもあれば、ウェブブラウザで動作するものもあります。いずれにせよ、これらの新しいプラットフォームは、画面越しではなく実際に会うことができ、その意味でソーシャルネットワークとして機能します。また、実際に会っているような感覚になるので、非常に強力なコミュニケーション・ツールでもあります。一方で、従来のソーシャルネットワークと異なるのは、何千人もの人と同時に交流することができないという点です。Facebookでは、投稿をすれば数千人、数百万人にリーチすることができます。しかし、実際に会うとなると、何千人もの人と同時に話すことはできません。
また、私が紹介しないほうがいいと思うプラットフォームにはどんなものがあるか、お話ししましょう。メタバーズ」と呼ばれるプラットフォームの中には、すでに数億人のユーザーを抱える巨大なものもあります。例えば、Robloxがありますが、これは何百万人もの子供たちを惹きつけ、本質的に遊びとエンターテインメントの場を提供するものです。しかし、Robloxはフラットスクリーンユーザー向けに作られたもので、先ほど説明したようなVRで実際に中に入ることはできません。私の定義によれば、この種のプラットフォームは、メタバースと互換性があるとは言えません。ちなみに、RobloxはReadyPlayMeというメタバース用のアバターを作る会社に多額の投資をしたばかりなので、将来的にはVRユーザーにもプラットフォームを開放することを視野に入れているのかもしれませんね。
メタバースプラットフォームの重要な機能とは何でしょうか？
ビデオでは、次のようなことを述べました。
誰でも気軽にイベントなどに参加できる使い勝手の良さ。
リーズナブルな価格、または無料であること
VRヘッドセットとの相性が良い
アバターデザインの選択肢が豊富であること
メタバース内の他のプラットフォームと連携できること
VRデバイス、スマートフォン、PCなど様々なデバイスからアクセスできること
リッチでユニークなコンテンツが豊富
ユーザーが自由にコンテンツを構築することが可能
コンテンツ制作のためのシンプルかつ強力なツールが豊富に用意されていること
グローバルに展開できる メタバースは次世代のインターネットですから、世界中のユーザーにリーチできるプラットフォームが最も有用です
ビデオでは、これらの基準の多くを満たす、しかし完璧ではない2つのプラットフォームをピックアップしています。次世代インターネットの初期段階において、このような完璧なプラットフォームは存在しないのです。以下では、今回紹介した2つのプラットフォームについて、より詳しくコメントし、欠点についても言及します。
エンゲージ: このプラットフォームの良さは何ですか？
私たちは、3Dモデリングや完全なVR体験の構築などのサービスを提供する、VR会社を運営しています。この仕事を行い、クライアントにサービスを提供できる良いプラットフォームを見つけることは、私たちにとって非常に重要なことです。
私が多くの時間を費やし、大規模なテストを行ったプラットフォームのひとつがEngageです。主な理由は、私はエンジニアでもアーティストでもないからです。私は、VR関連のスキルのほとんどをYouTubeや当社のデザイナーから学んできました。
従来、VR体験は、UnityやUnreal Engineなどのゲームエンジンで制作されてきました。ゲームエンジンの高いスキルを持つ人材は、圧倒的に不足しています。メタバースで面白いコンテンツを作るために、それらのエンジンを使いこなすことは必須条件ではないはずです。
Engageは、元々教育関係者をターゲットにしているので、この点については非常に良いアプローチをしています。技術者でない人でも、かなり面白い体験を作れるようなツールが組み込まれており、自動化も可能です。例えば、道路で2台の車がぶつかり、交通事故を見たときにどう行動するかを、自分が登場して説明する講義を構築することができます。それを見たい人がステージに入り、ボタンを押せば、自分がその場にいなくても、目の前で講義が行われる。
複雑そうに聞こえるかもしれませんし、練習も必要ですが、技術者でなくてもツールを使いこなすことはできますし、自分で作れないものはプロトタイプ化することもできます。Engageは、メタバースに自分のスペースを作り始めるには良い場所です。
もちろん、内蔵のツールでできることには限界があります。そこで、私たちのような会社の出番となるわけです。例えば、自分でデザインしたオフィスや受付を作るには、SDK（ソフトウェア開発キット）と呼ばれるものを使う必要があります。エンゲージは2大ゲームエンジンの1つであるUnityをベースにしているので、SDKを使うにはUnityのスキルが必要です。それとは別に、アップロードしたいコンテンツを作るための3Dモデリングのスキルが必要です。これは多くのメタバースプラットフォームで基本的に同じですが、中にはSDKを使ってユーザーが自分のコンテンツをアップロードすることを認めていないものもあります。それらのプラットフォームのユーザーは、プラットフォーム側にお金を払ってコンテンツをデザインしてもらわなければなりません。
私は、ユーザーが自分のコンテンツのクリエイティブなプロセスを完全にコントロールできるべきだと考えているので、この点もEngageを支持する理由の一つです。
Engageでは、全体的にユーザーエクスペリエンスが非常に優れており、これは非常に重要なことです。メタバースでイベントやミーティングを開催する場合、人々がアカウントを登録し、ログインするのが非常に簡単でなければなりません。Engageではこれが非常にうまく機能しており、非常に直感的に操作できます。
最後にポジティブな面として挙げたいのは、これも大量にあるのですが、質の高いユーザーをターゲットにしたプラットフォームであるということです。ソーシャルVRプラットフォームを使ったことがない人は、VRchatのようなものを初めて使ってみて、騒がしい人たちのカオスな中にいることにショックを受けるかもしれません。ああいうプラットフォームは無秩序に感じることもあります。一方で、そこにはメタバースの未来のユーザーの多くがいるのです。経営者や教育者、プロのクリエイターなど、より成熟したユーザーを対象としたイベントや会議には、Engageをお勧めします。
エンゲージ：このプラットフォームの良くないところは？
ビデオでは、CMのように見えるかもしれませんが、エンゲージに多くの時間を割いています。エンゲージは、株式市場に登録されている会社が作っているので、財務も成長もしっかりしています。だからこそ、ビデオで見たような洗練されたプレゼンテーションのデザインもできるのでしょう。しかし一方で、ソーシャルVRで世界を構築している多くの若いクリエイターにとって、Engageはストレートジャケットのように感じられるかもしれません。Engageは、従来のソーシャルネットワーキングの世界におけるLinkedInのような、企業や専門家のためのネットワークを目指しているのです。ある若手クリエイターは、今回ご紹介した「Engage-Engage Link」の新バージョンのプロモーションビデオを見て、「これはつまらない」とコメントしています。"メタバースはディストピアであるべきだ "と。
この姿勢は、VRゲームやソーシャルプラットフォームの世界観を作る人たちにとても多い。彼らは若く、『スノウ・クラッシュ』や『ブレードランナー』などのディストピア小説や映画の影響を受けています。例えば1960年代のように未来が明るくない時代に育っている。
エンゲージは年配の方をターゲットにしているため、若い世代にはアバターがあまりカッコよく見えません。グラフィックや機能性も、VRchatやNeosのような先進的なプラットフォームと同等ではありません。ただ、動画の中でも言っていますが、プラットフォームを選ぶ際には、どんな人をターゲットにしたいのかを考えるところから始めるといいでしょう。
VRchat: このプラットフォームの良いところは何ですか？
VRchatは海外の開発者によって作られましたが、日本のユーザーにはとてもよく知られ、人気があります。初めてこのプラットフォームを利用したとき、私は戸惑いと感動の両方を感じました。まず、アバターが豊富なこと。人型である必要はなく、好きなものに似せることができます。例えば、ソーセージのような姿にもなれます。
また、自分のアバターをデザインして、VRchatで交流するときに見せびらかしたりする人もいます。つまり、このプラットフォームはクリエイティブの自由度が高く、多くの若者を惹きつけているのです。私自身は、ソーセージではなく、ReadyPlayerMeのライブラリからアバターを選びました。これらのアバターは非常に洗練されており、カスタマイズが可能で、非技術系のユーザーでも簡単にデザインできます。
VRchatでは、EngageのようなUnityをベースにしたSDKを使って、信じられないような世界を構築している人がいます。実際、どちらのプラットフォームもユーザーが自分の世界を作ることができるため、クリエイティブの自由度にはほとんど制限がありません。ただ、VRchatは若年層をターゲットにしていることが強く感じられます。
私たちは、両方のプラットフォームで独自の世界をアップロードしていますが、どちらも一癖ありますね。VRchatには、一定の認知度に達するまで自分のワールドをアップロードできなくなる仕組みがあります。これは「VRChat Safety and Trust System」と呼ばれるもので、迷惑なユーザーからユーザーを守るためのものです。
VRchatは若いユーザーが多く、VRのアーリーアダプターやクリエイターが多いので、コンテンツも充実しています。先日も、日本のユーザーと一緒に世界探検ツアーに出かけました。これは毎週開催されているイベントで、世界観は無限大に広がっているようです。
ユーザーからの創造的なインプットが、より多くのユーザーを引きつけ、さらに多くのワールドを生み出すという正のフィードバックループに入ると、プラットフォームは急速に成長し始めます。そうすると、ビデオで紹介した日産自動車のような、他のタイプのユーザーも集まってきます。メタバース時代に若い世代にアプローチしたいのであれば、VRchatは良いプラットフォームかもしれませんね。
VRchat: このプラットフォームの良くない点は何ですか？
VRchatのユーザー・インターフェースは、最適とは言えないと思います。見た目はよくデザインされていますが、探している設定を見つけるのに迷ってしまうのです。
以前、VRchatの「信頼ランク」システムについて触れました。VRchatがこのようなシステムを実装しているということは、このプラットフォームには他の人の体験を台無しにするユーザーがたくさんいることを示しています。
Engageでは、いわゆる永続的なコンテンツ、つまりプラットフォーム上に永続的に存在するコンテンツをアップロードできるようにするために、ライセンスを購入する必要があります。例えば、Engageでオフィスを作れば、ライセンスを払っていれば、そこに永続的に存在することになります。VRchatは無料で、信頼されたユーザーであれば何でもアップロードできますが、その信頼を得るには時間がかかります。
どのようなユーザーと繋がりたいかということに尽きます。VRchatは若いユーザーを多く抱えていますが、彼らがあなたのコンテンツに惹きつけたいユーザーなのか、それともむしろEngageに見られるような成熟したユーザーなのか？
結論
EngageとVRchatは、根本的に異なるプラットフォームで、異なるオーディエンスを対象としています。見せたいコンテンツがある場合、それがどのようなコンテンツかによって、どのプラットフォームを選択すべきかが変わってきます。
ミミルは今、洗練されたVR体験の制作を進めています。岐阜の禅宗寺院を撮影しているのですが、これをメタバースにアップロードする予定です。このように、リーチしたいオーディエンスにコンテンツを合わせることの重要性が浮き彫りになっています。VRchatでは、多くのユーザーがお寺を探索しに来る可能性は高いですが、例えば僧侶との瞑想のために入場料を払うほど興味を持つユーザーは多くないと予想されます。
Engageでは、企業や高等教育機関のユーザーがどんどんこのプラットフォームを使い始めると予想され、文化体験のターゲットとしては魅力的なグループと言えるでしょう。
まとめると、良いメタバースプラットフォームを選ぶには、メタバースに身を置く目的を明確に定義し、誰と繋がりたいかを明確にする必要があります。
次の記事では、メタバースで洗練された世界を構築するための問題点を知ってもらうために、私たちの仮想禅寺の制作について書きます。
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