次世代VRがやってくる! 私たちの生活をどう変えるのか？
最近、Meta（旧Facebook）、中国のIT大手ByteDance傘下のPico、Lenovoなど大手テック企業のメーカーから新しいハードウェアが登場し、VRヘッドセット市場の競争はかなり過熱しています。
また、これらの新しいデバイスが、どのようなユースケースやシナリオをターゲットにしているのかも見えてきています。意外なことに、多くの人がゲームだけでなく、他のアクティビティを優先しています。世界的なコンサルティング会社であるマッキンゼーの大規模な調査によると、消費者がメタバースでやりたいことの中で、ゲームは9位にしか入っていません。
マッキンゼーの「メタバースにおける価値創造」というレポートによると、約60％の消費者が、日常的な活動がメタバースに移行することに興奮を覚えています。
物理的な世界での同様の活動よりも、仮想的な没入感のあるバーチャル体験を好む消費者の興奮の原動力。
1 人とのつながり (44%)
2 デジタルワールドの探索 (26%)
3 遠隔地の同僚との出会いやコラボレーション(10%)
4 NFTの購入・取引(5%)
5 不動産の購入および収益化(5%)
6 ゲームなどのVR体験の作成(4%)
7 アバターのカスタマイズ(4%)
8 現実や仮想の商品を購入する(2%)
9 コンサート、見本市、学習イベントへの参加 (1%)
このデータは、2022年にマッキンゼーが収集したものです。量的および質的調査の両方がこのレポートに反映されています。同社は、アジア、ヨーロッパ、米国にまたがる3,000人以上の消費者を対象に調査を行い、メタバースの現在のユーザーから、その動機、行っていること、期待していることについて洞察を得ました。
では、このリストの上位3つのニーズを見て、新しいヘッドセットや噂のプラットフォームが人々に何を可能にするのかを見てみましょう。
人とつながる(44%)
人と最も楽しく、印象深く、自然な形でつながるためには、その人と物理的に近いと感じることが必要です。そのために、私たちは友人や同僚に会いに行くのです。しかし、遠方に住んでいるなど、なかなか会うことができない場合もあります。VRの特長は、家にいながら別の場所に行けることです。また、その仮想空間で、まるで目の前にいるような感覚で相手に会うことができます。また、その人を自分の物理的な家に招いたり、その人の物理的な家を訪ねたりすることも考えられます。そうなると、より複合的なリアリティを体験することができます。つまり、VRでは相手と月でも何でも会うことができますが、ARやMRでは自分の家など、その時々に自分がいる現実の世界で会うことができるのです。
もうひとつ重要なのは、自分の見た目です。VRでは、実際にアバターの中に入って、アバターを使います。まるで別の体に変身しているようなもので、見た目も自由自在です。アバターがリアルに感じられるためには、手足など体の動きを完全に再現する必要があります。また、アバターはあなたと同じ表情をし、同じ方向を向いていなければなりません。
間もなく市場に登場する新しいヘッドセットの中で、Meta Quest Proはこのユースケースに完全に適合するように思われます。このヘッドセットは、日本時間の10月12日に開催されるイベント「Meta Connect」（https://www.metaconnect.com/en-gb）で発表されると思われます。
イベントのウェブページによると、テーマは、私たちのリストの上位2項目、「他の人とつながること」と「デジタルの世界を一緒に探索すること」にあるようです。「マーク・ザッカーバーグや専門家の開発者、クリエイターから学びましょう。ソーシャルメタバースが物理的な体験にどのように付加され、私たち全員がより深く、より意味のある方法でつながることを助けるかを発見してください。"
Meta Quest Pro（コードネーム：Cambria）は、噂が正しければ、このための完璧なデバイスになるだろう。デジタルの世界で長い時間を過ごし、それを非常に明瞭かつ忠実に見ることができる、非常に快適なデバイスになるでしょう。ヘッドセット内の赤外線カメラで私たちの感情を感知し、アバターの顔に私たちの表情や視線が自然に表示されるようになります。さらに、自宅やオフィスなど物理的な場所で会う場合は、PC画面の平面的な画像とは異なり、カラーで奥行き感のある場所を見ることができます。まさに、あらゆる形態のバーチャルミーティングに最適なデバイスであり、私たちの仕事や遊び、旅行のあり方を変えるかもしれません。
これだけの機能を備えているだけに、大きなデメリットは価格です。Meta Quest Proは、中級からハイエンドのノートパソコンと同じくらいの価格になると予想されます。このデバイスのターゲットユーザーは、遠隔で仕事をするプロフェッショナルとVR愛好家だと予想しています。企業もコンシューマーも、このデバイスを購入することができるようになるでしょう。生産性はおそらく非常に重要なユースケースとなるでしょう。Meta社は、私自身が常用しているHorizon Workroomsというバーチャルオフィスアプリケーションを開発しました。Horizon WorldsはMeta社が提供するソーシャルプラットフォームで、Horizon WorldsのQuest Proユーザーは、ヘッドセットに組み込まれたアイトラッキングとフェイストラッキング技術により、他の人よりもずっと表情豊かで自然に見えるでしょう。Horizon Worldsには個室があり、自分の好みに合わせてデコレーションできる、そんな場所での出会いを好むユーザーも多いのではないでしょうか。
このシナリオに合うデバイスとしては、他にPico 4 Proがありますが、Meta Quest Proが想定しているよりもAR/MRに弱いです。Pico 4の新機種のPro版でも、立体カラーパススルー・カメラは搭載されておらず、周囲の現実世界は見えるが、奥行き感はない。そのため、PicoでのAR体験は、Meta Quest Proが実現するようなレベルには至らないだろうと予想しています。
ピコ社は、中国全土にピコショップをオープンさせるという、非常に賢い行動をとりました。
Picoは、MetaがHorizon Worldsで提供しているソーシャル体験を提供するために、Pico Worldsというタイトルのソーシャルプラットフォームを発表しています。Pico Worldsは2023年初頭にオープンする予定です。Pico 4 Proでは、アイトラッキングとフェーストラッキングが可能になるため、例えばクエスト2やPico 3で見られたような、より表情豊かなアバターが期待できる。ただし、アイトラッキングができるのはPicoのアバターだけで、Metaのアバターも同じです。サードパーティーのアバター、例えばReadyPlayerMeのアバターは人気があり、何百ものソーシャルプラットフォームと連携していますが、この2社がアバターの顔のアニメーションに使っている独自技術で動くとは思えません。
要するに、Horizon WorldsやPico Worldsで本当に自然な形で人とつながろうと思ったら、少なくとも最初はそれらの世界に限定されるのです。Metaは他のアバター、具体的にはVRChatのアバターやCodecのアバターでシステムをテストしているという報告を見たことがあります。しかし、今のところ、MetaのヘッドセットはHorizonでしか使えませんし、PicoのヘッドセットはPico Worldsでしか使えません。Metaのデザインは、ディズニーを思わせるような、とてもアメリカ的な美学を持っています。Picoはまた別の美学を持っていて、アジア人っぽいアバターが作れるかどうかはわかりません。どのアバターシステムも、日本で人気のあるアニメ調のアバターには近いものではありません。
Pico 4 Proは、当初は企業やプロフェッショナルにのみ提供される予定です。ただし、「プロフェッショナル」がどのように定義されているかはわからない。あるブロガーによると、Picoは、市場からのフィードバックを考慮した上で、2023年にProモデルのコンシューマー向け提供を検討する、と語ったそうです。
中国での価格は、Pico 4モデルが2499元、2799元（高価な方のモデルはメモリが128MBに対して256MB）、Proモデルが3799元である。日本では256MBのモデルが59,000円前後である。もし、日本と中国が同じ価格設定だとすると、Proモデルの価格は約8万円（59,000×1.35）にもなる。これは、自然な表情のアバターを使って配信したいYouTuberなど、コンシューマー向けには高価です。しかし、Meta Quest Proの予想価格が2,000ドル、つまり289,000円（2022年10月05日現在）になる可能性があるのと比べると、はるかに安くなる。
デジタルワールドを探索する（26%）
McKinseyが指摘した2つ目のニーズは、デジタルワールドの探索です。これは、RecRoomやVRchatなどのプラットフォームで既に非常に人気があり、ユーザーによって何十万、何百万もの世界が構築されています。Meta Quest 2とPico 4は、Recroomに対応しています。Recroomは、数百万人のユーザーが構築した部屋を持つ巨大なプラットフォームです。アバターの表情は非常に原始的ですが、このプラットフォームには自分の世界を作るための素晴らしいツールが組み込まれており、他のソフトウェアで作られたモデルのインポートもサポートされるようになりました。私は3ヶ月ほどかけてRecroomで日本の世界を作りましたが、今では2万5千人ほどが訪れています。
また、VRchatは、プラットフォーム上で利用できるワールドの数が驚くほど多いことでも有名です。ReadyPlayerOneのアバターを取り込むことができるなど。Metaのアバターをそのままインポートすることはできないと思いますが、今VRchatのアバターに対してアイトラッキングやフェイシャルトラッキングの実験をしているということは、将来Meta Quest ProのユーザーがVRchatで顔の表情を見せることができるようになるかもしれませんね。
ここでアバターの話をしたのは、多くの人はHorizonやRecroom、VRchatのようなデジタルワールドを、他の人と一緒に探検するのが好きだからです。その意味で、VRの世界を探索することは、しばしば社会的な体験となります。そうすると、他の人たちとのつながりや社交がより簡単に、より自然になるため、多くの人たちが自分の感情を自然に表現できるようになりたいと思うようになると確信しています。
そのため、メタ・クエスト・プロとピコ4プロは、デジタルワールドの探索に最適なヘッドセットとなると思います。しかし、「クエスト2」はすでにうまく機能していますし、「ピコ4」や、これから発売される「クエスト3」も、それらのアバターの顔が、それらのヘッドセットを使っている人の目の動きや表情を反映していないとしても、うまく機能するでしょう。この3つのヘッドセットの利点は、特にメタ・クエスト・プロと比較して、価格が安いことです。
車に例えるなら、クエストプロのユーザーはフェラーリに乗る人と同じようなものでしょう。メタバースが発展・成熟していく中で、そうしたユーザーが強いステイタスを感じる可能性は少なくない。アバターの表情に自然な感情を表すことで、一言も発せずとも、非常に高価なヘッドセットを購入できたことが伝わってくるのです。VRchatの場合、アバターの見た目は似ていても、表情は安いヘッドセットをつけている人とは比べものにならないほど優れているはずです。
遠隔地の同僚との出会い・コラボレーション(10%)
Meta Quest Proが真に輝くのは、この点だと私は考えています。この新しい、高度に進化した、そしておそらくは非常に快適なヘッドセットでは、リモートワークが一つの焦点になるだろうと推測する人もいます。しかし、リモートワークのために30万円もするヘッドセットを買う人がいるでしょうか？もし、このヘッドセットが本当にそれだけの値段だとしたら、日本のApple Storeで約18万円する13インチのMacBook Proよりもはるかに高価なものになってしまう。
最近、メタの生産性アプリ「Workrooms」を使っているのですが、メタバースというか、将来メタバースになるであろうネットワーキングの初期形態として、このバーチャルミーティングの意義が見えてきました。
自然な表情がなくても、Workroomsで実際に他の人と会っている感覚は、長年ソーシャルVRに取り組んできた私でも、ものすごく強く感じる。Metaが作成したアバターは非常に優秀で、仮想会議室で出会ったアバターが自分と同じ部屋に座っている本物の人間であることを強く実感することができます。Zoomなどでは他者との一体感が全く得られないので、ワークルームがリモートワークのスタンダードになるかもしれない重要な理由のひとつがこれです。これは、ぜひとも理解していただきたいのですが、マジックとしか言いようがありません。
また、Workroomsの重要な利点は、実際のコンピュータ、キーボード、マウスを会議の中で簡単に使えるということです。そしてここで、クエストプロの複合現実感機能が重要になると思います。Quest 2に搭載された白黒カメラでキーボードを見ることはできますが、画質が非常に低いため、キーに書かれた文字を見ることは不可能です。
その代わり、特定のキーボードを3Dモデルとして鮮明に表示することができますが、ヘッドセットでトラッキングする必要があります。トラッキングは完璧とは言い難いので、私はキーが読めなくても、実際のキーボードが映像として表示される方が好きなんです。クエストプロはトラッキングと深度検知のために多くのカメラを搭載しており、おそらく周囲の現実世界で見えるものが大幅に改善されるでしょう。そうなると、ヘッドセットを外さずにVRで長時間作業することが、初めて実用化されることになります。
ワークルームでは、通常通りパソコンで作業することができ、画面を表示して他の人にも見せることができます。ホワイトボードもあり、他の会議メンバーの目の前で絵を描くこともできます。使い勝手がよく、時間が経つにつれて安定性と信頼性が高まっています。このように、世界のどこにいても人と会うことができるというのは画期的なことで、私たちの仕事の仕方や、世界中のワークグループの編成を永遠に変えてしまう可能性を秘めています。しかし、30万円という価格を正当化するためには、さらに多くの機能が必要です。
ここでMetaが持っている秘密兵器は、クラウドコンピューティングかもしれない。最近のリーク情報では、Metaは、ユーザーが自分のPCではなく、データセンター内のコンピュータで作業できるようにするエッジネットワークのテストを始めていることが明らかになっている。つまり、ビデオ編集や3Dモデリングなどのアプリケーションに取り組むために、非常に高性能なコンピュータに投資する必要がなくなるということだ。それは逆に言えば、安いパソコンがあれば、ワークルーム（あるいはそれに類するアプリケーション）の画面として、またインターネットへの接続口として機能することになるのです。
メタは、PCとのワイヤレス接続を簡略化するために、Air Bridgeという新しい無線LANドングルも提供しています。Workroomsでは、実際に歩いて図面や絵を見せながら行ったり来たりするホワイトボードに向かうため、ワイヤレスでないと仕事にならないことを忘れてはならない。
しかし、Air Bridgeが提供する機能はこれだけではありません。噂によると、データセンターからヘッドセットへのVRのストリーミングも可能になるそうで、これにはビデオエディターや3Dモデリングソフトなどのアプリケーションも含まれると思います。今までは、PCとヘッドセット間の高速ワイヤレス接続のために、強力なWiFi6ルーターを使用していましたが、今後は、より簡単な設定のUSBドングルを使用して、クラウド上のデータセンターに接続することができるようになる予定です。
近々発売されるAir Bridgeドングルには、おそらくこのために最適化されたファームウェアが含まれているはずです。Edge Networkはまだ正式なものでなく、テストも始まったばかりなので、Metaは今月12日にローカル接続としてのAir Bridgeを発表すると思います。このクラウドコンピューティングプラットフォームの最初の段階では、ドングルはwifi6接続として機能すると噂されており、次の段階では、5Gもリモートエッジコンピューターへの接続の選択肢となり、ユーザーはさらに自由度を増すことになります。
クエストプロによって、どこでも安価なコンピュータで仕事ができ、強力なソフトウェアアプリケーションを使用でき、さらに、世界をまたにかけたまったく新しいミーティングやコラボレーションが可能になったとしても、30万円は高い価格です。しかし、グローバルなワークチームの活用によって利益を得ることができる企業は、そのコストを正当化することができるだろう。メタが成功し、売り上げが伸びてスケールメリットが出れば、クエスト・プロを構成する部品のコストは時間とともに下がっていくことが期待されます。VRは普及のハードルが高いので、なかなかマスマーケットに普及しないと思っている人が多い。他の人が会議でVRを使わないのに、なぜ私が仕事用にヘッドセットを買わなければならないのか」という疑問があります。そこで私は、企業がリモートワーカー向けにVRを導入し、ヘッドセットをワーカーの仕事道具として提供するという、トップダウン型の普及が必要だと考えています。
この市場において、Picoはあまり提供できるものがないように思われます。仕事用のアプリケーションの類は発表していない。ただし、今月ポルトガルのリスボンで開催されるカンファレンスで、これに関する何らかのニュースがあるかもしれない。しかし、Lenovoは、Quest Proと非常によく似たデザインの新しいヘッドセットを発表したばかりで、これは正にエンタープライズ市場を狙ったものである。
結論から言うと
VR業界やメタバースの没入型パーツの成功に最も重要なのは、ハードウェアがユーザーに提供できる価値であろうということを述べて、この記事を締めくくりたい。短期間で投資額が回収でき、ユーザーがプライベートでも仕事でも、そのデバイスが自分の生活に大きなメリットをもたらすと強く感じられれば、高い価格も容易に正当化されます。
考えてみれば、VRによって遠隔地での仕事が現実的で、しかも楽しいものになれば、まったく新しいライフスタイルが可能になる。気候、利便性、生活コスト、住宅価格、安全性など、あらゆる面で最適な場所に移住することができる。米国での調査によると、そのような場所は大都市かもしれないが、多くのリモートワーカーは小都市を好むという。
決定的なのは、最も近いエッジコンピューティングのデータセンターへの接続速度でしょう。それ以外については、理論的には世界のどこに住んでもいいことになります。その観点からすると、ヘッドセットへの30万円の投資も非常に合理的に思えてくるかもしれません。
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