森さんと出会ったのは、今から7年前のこと。
小柄でお茶目な森さんは「ハンセン病のことを正しく知ってほしい」と私に家族のこと、療養所での生活のこと、社会復帰後のことなどを包み隠さずよく話してくれました。
高校生だった私は、森さんの人柄に惹かれ、勇気を出して、当時企画していた写真展の被写体をお願いしました。森さんは快く、引き受けてくれて、写真展が終わった後も、お茶に行ったり、ご自宅に伺ったり、一緒にハンセン病療養所に行ったりと交流続けていました。
森さんは私にとって、血は繋がっていないけど「おじいちゃん」という言葉がピッタリ合うそんな大切な存在です。
そんな森さんが、2020年の2月頃、失語症を発症しました。前のように話すことが難しくなっていることを知り、森さんが以前のように話せないのなら、私が森さんのことを伝えていけるんじゃないか、伝えていきたいと考え、森さんの友人やボランティア先の人、ご家族など森さんに縁のある人たちを訪ね始めました。
この記事では、実弟である森修さんからの聞き取りや、『いのちの輝き ハンセン病療養所退所者の体験記』(大阪府社会福祉法人恩賜財団済生会支部大阪府済生会ハンセン病回復者支援センター発行)から、森さんの生い立ちやご家族のこと、ハンセン病を発症してから長島愛生園に来てからのことを中心にお伝えします。
ハンセン病を発病して
兄がハンセン病を発病して思うこと
修さん(弟):敏治さんは昔から愉快な子やった。敏治さんと話すと楽しかったし、自分のことを後ろめたく考えることもなかったし。
小学校5年生のときにハンセン病症状の神経障害で、低温火傷みたいなのをするんやけど、指が曲がって、伸ばそうとすると亀裂が入って、白い腱が見えててね。ほんで「それ、痛くないんか?」って聞いたら「痛くない」って言うとったのはよう覚えてる。
中1、中2あたりで京大の病院に行ったりして、確定診断もらってた。あの当時はね、そういう病気の子がいたら、必ず行政に連絡を取るように学校に通達が出てた。人権とかそんなこと関係なしで。多分、校長先生が「うちにもそういう人がいるで」と連絡してたんちゃうかな。
私ら同じ部屋で、雑魚寝で寝てたんですよ、普通に。今でも不思議に思うのが、コロナみたいに感染力があるんやったら、みんな罹ってるだろうがって。家族だれも罹ってへん、敏治さんだけ罹った。後から調べたら、感染力が弱いことがわかったんやけど。
あの頃は政策上で男の子がそんなもんに罹ったら戦争に行けへんくなるよっていう話があって、戦士が一人ずつ減ってくがなって話で、隔離しろってことやったんやと思うで。それがずっと2001年まで続いたんやと思うわ。
息子を想い、家族を想う
可哀想なのは亡くなったお袋なんや。お袋はね、敏治君が長島に行った後に、宗教に没頭してしまいよったわ。新興宗教みたいなところに。自分の心の慰めをそこで求めてたんやと思うわ。両親とも、私ら年下の兄弟に、兄貴はこういう病気なんやっていう情報も伝えてくれなかったし、今どこに居るんやってことも知らなんだし、あえて情報を流さんようにしたみたいや。だから僕は、「なんでおらへんな、どこ行ってもうたん?」と思ってた。「どっか違うとこで生活してんねん」っていう話は聞いたことがある。私が小学校1~2年の話やから、僕は敏治さんが療養所に行っているんじゃなくて就職の前倒しみたいに思って捉えてた。
それで、私も後から聞いた話やけど、たまに「森敏治」っていう名前じゃなしに違う名前で、手紙が何度か私の実家の方へ送られて来ていたらしい。
「この病気になったら一生この島から出られない」
邑久高等学校新良田教室に入学して
佐藤:邑久高等学校新良田教室にいた頃、森さんは色黒で、キューバ出身の野球選手ロベルト・バルボンに似ていたそう。そのためか、私が療養所に行って、「森さん」と言っても伝わらないけど、「バルボン」というと通じる。森さんと同じ新良田教室5期生の方にお話しを伺うと、「朗らかな子だった」「おとなしい子だった」「よく笑う子だった」という印象をもっているとお話ししてくれた。
つづく…