マリみてSS「Semperflorens」

お題：秋（2022/10/19）

「秋といえば、バラが見たいわね」
なんてことを水野蓉子さまが仰ったとか。
祐巳は「それは面白そうですね」なんて社交辞令的に返事をしたら、すぐさま日程調整の話になって。
そんな事がきっかけで、実現した紅薔薇姉妹のバラ園探訪。
祐巳は率直に聞いてみた。
「なんで秋なのにバラなんですか？」
西洋風の庭園は、色とりどりのバラが咲き誇っていた。
「祐巳、バラは秋も見頃なのよ」
お姉さまいわく、秋バラは香りが強く出て、花色も良いのが特徴との事。
「バラには春だけ咲く一季咲きと四季咲きのものがあって、今あるバラ…現代バラモダンローズは四季咲きのものが多いわね」
四季咲きバラは春と夏と秋に咲いて、その季節ごとの楽しみがあるんだとか。
「私も、たまには祥子の顔を見ておきたいからね」
紅薔薇さまとしてちゃんとやれてる？なんて言っちゃうんだから。
流石は水野蓉子さま。祥子さまの扱いでは、祐巳はまだまだこの人には敵わないなあと思うのだ。
奥の方に進んでいくと「チャイナローズコーナー」と書かれた看板があった。
蓉子さまも祥子さまも立ち止まった。祐巳も気付いた。私は、このバラのことを知っている。
忘れもしない。祥子さまと初めて出会って、教えてくれたバラだから。
「これが、ロサ・キネンシス。木立性のタイプね」
ロサ・キネンシスは少し低いバラの木に、赤い花をたくさんつけていた。
四季咲きバラは、繰り返し花を咲かせることに栄養を使うため、あまり大きくならないらしい。
「こっちはロサ・キネンシス・オールドブラッシュ。現代バラに四季咲き性を取り入れる元になったバラね」
ロサ・キネンシスは一種類だけではなかった。こっちはピンク色のバラが可愛らしい。
「これはロサ・キネンシス・センパフローレンス。真紅の薔薇はここから生まれたと言われているわ」
こっちは深みのある真紅のバラで、さっきのとは違った大人のバラって感じ。まるで蓉子さまや祥子さまのようだ。
「ロサ・キネンシス・ヴィリティフローラ。花びらではなくて萼が花びらのように見えるのが特徴よ」
今度は完全に緑色のバラ。こんな変わり種もあるのか。
「ロサ・キネンシス・ミニマ。ミニチュアローズの元になったバラよ」
数十センチの高さのそのバラは、本当にバラを小さくしたミニチュアのようなバラだった。小振りの葉に、ピンクの小さな花が愛らしい。
「ロサ・ギガンティアやロサ・フェティダはないんですね」
「ギガンティアとフェティダは春にしか咲かない一季咲きだから、今の時期は咲いてないわ」
去年別荘にお邪魔した時に知ったのだが、植物にもお詳しい祥子さま。そんな祥子さまのガイドつきとは、自分はなんという幸せものだろうか。
「だから、私達紅薔薇姉妹だけで来たのよ」
聖や志摩子白薔薇姉妹、江利子や由乃ちゃん黄薔薇姉妹とは来られないからね、と笑う蓉子さま。
「折角秋バラを見に来たのだから、バラの香りを楽しみましょう」
バラの香りは、朝の方が強く出るんだって。早起きして集まったのは理由があったのか。
「ダブル・ディライト。優雅な花と良い香りで、殿堂入りをしたバラよ」
祥子さまのガイドの通り、クリーム色と、花びらの縁に赤い縁が入った花がお見事。
香りも、想像していたバラの香りとは違って、甘いような香りがした。
バラ園散策の締めは、カフェでのローズティー。
「また来られたらいいわね」
前髪をかき上げて言う蓉子さまに、祥子さまは珍しく食い気味に言った。
「是非、来年もまたバラを見ましょうよ。お姉さま」
リリアンではない大学に進学された蓉子さまとは、もうそうそうお会いする機会がないから。
卒業されても、やっぱりお姉さまはお姉さまで。
妹である祥子さまも、姉の前では妹になるんだなあ。
涼しい秋風が、屋外のテラスに吹き込み心地良い。
他の来園者も、みんな笑顔だった。
蓉子さまも。
祥子さまも。
私も。
皆笑っている。
笑顔が、咲いている。
ずっとこんなだったらいいのに。
と本気で祐巳は思うのだった。

あとがき
センパフローレンス。ラテン語で「常に開花している」という意味の言葉です。
まず、「秋バラを見るために紅薔薇姉妹がバラ園に行く」というストーリーを考えました。
舞台は京成バラ園を意識しました。
出てくるバラは全て実在するものです。
京成バラ園のチャイナローズコーナーを覗いてみれば、これらのバラも見かけることでしょう。
流石にもう秋バラのシーズンではないですけど、香りよし色良しの秋バラを愛でてみてはいかがでしょうか。