二匹の猫と楽しい毎日ー３（ペットロスが消えた）

デブ子のいない、＜ペット・ロスまみれ＞のつらい一週間が過ぎた。

その日もいつものように門柱にデブ子がいないのを確認し、肩を落としながら玄関にたどり着いた。

「帰ったぞ～」

扉の外から、大きな声で叫んでみた。
半分ヤケだ。

「は～い」
“気のない”返事が返ってきた。
いつもなら元気よく玄関にでてくるのだが、自分の部屋にいるらしい。

・・・「疲れて帰ってきているんだから、ちゃんと返事くらいしろ」・・・
そんなグチが出そうになったが、今は夫婦喧嘩をする元気もない。
黙って玄関を開けたが、妻の姿はない。
そこでもう一回わざとらしく、大きな声で叫んでやった。

「旦那様が帰ったんだぞー！」

「わかってるわよ～～～ん」
何故か不思議に弾んだ声が、妻の部屋から聞こえてきた。
新婚依頼の甘い声。

思わず背筋が凍りつく。
・・・最近疲れていて、体力はない・・・・・・！！！

扉が開いた。
強張った顔で妻を見る。

「ニャァ～」

か細くたよりない声が妻の両手の中から聞こえてきた。
驚いて、顔を近づける。
ち～さな子猫が真ん丸な目を開いて僕の顔をみているのだ。

生後２ケ月

「かわいいでしょう」

妻はその子猫をそっと僕の前に差し出した。
僕は訳がわからないままその小さな子猫を震える手で受け止めた。
自分でもさっきまでの＜仏頂面＞が消え、顔全体の筋肉が崩壊しているのがわかる。

「どうしたんだ、これ」

突然の子猫の出現に言葉が出てこない。

「可愛いでしょう」

「友達から借りてきたのか」

我が家に遊びに来る妻の友人が、飼い猫の自慢をしているとき、妻は「我が家には時々やって来るレンタル猫がいる」と話していたことがあった。（むろんデブ子の事だ）
いわゆる猫友達が多い。
だから、どこから＜猫を借りてきた＞のだろうと思った。

「違うわよ、もらったの」

「どーして」

「どーしてって。あなたが毎日暗い顔をしているのを見るのが嫌なの」

「このマンションは動物は飼えないだろう」

「大丈夫よ、子猫なんだからわからないって」

「ばれたらどうする」

「そのときは、そのときよ」

不安そうな顔をしている僕を見て、妻は口を尖がらせた。

「そんなに嫌なら、返してこようか」

見ると子猫は僕の掌の上でスヤスヤ眠っている。
その寝顔を見ていると
・・・今更、返したくない・・・という気持ちが湧いてきていた。

「ち、ちょっと待って」

悪魔のささやきに負けてしまった。

子猫を抱いたまま、僕はソファアに座った。
それまで秋風が吹くような寂しさが漂っていた心の中が、ほわっと暖かくなっていた。