ぱるる（島崎遥香さん）についての回想:その2 ― 遅れてきたファンとしての自分と、大場チーム4の解散をめぐって
※10年近く前、AKB関連の雑誌に寄稿した記事を一部改変して出しています。誌面掲載時とは異なる内容です：
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僕がＡＫＢにハマったのは2011年の夏頃のことだった。もうとっくにＡＫＢが世の中でブームになった後のことである。だから僕は、とても遅れてきたいわゆる「新規」のファンだった。
ただ、僕が自分でもＡＫＢにすごくハマったのは、2021年の1月、初めて劇場公演を観てからのことだ。それはキャプテンのみなるん（大場美奈）が復帰したばかりの、チーム４「僕の太陽」公演である。
僕はこのとき、まだＡＫＢ紅白でぱるる（島崎遥香）やあんにん（入山杏奈）が気になっていた程度で、それ以外は顔もほとんど一致していない「ド新規」の状態だった。そして正直に告白すると、劇場の存在をナメていた。僕の周りのＡＫＢファンたちは、皆口を揃えて「ＡＫＢにハマったのなら、劇場には一度行ったほうがいいですよ」という。「ふーん、そんなものですか」僕はそんな程度にしか考えていなかった。そもそもいまのＡＫＢ劇場は倍率もすごく高いので、なかなか抽選に当たらない。会いに行きたくても、なかなか会えないのである。しかもその当時の僕の推しメンは、チーム４のメンバーではなかった。だから、それほど期待もせずにいたのである。
でも、ついに初劇場を訪れる日が来た。そして、僕は一瞬でチーム４に魅了された。
残念ながらこのとき、みなるんは急遽休演になってしまって、研究生が半分を占める公演だった。しかしそんなことは何の関係もなかった。このとき、僕は初めて「ＡＫＢ」を見たのだと思った。手が届きそうなほどに近い距離で、全力で踊る少女たち。顔の表情も髪の動きも汗の散る様まで、ありありと全てが見える。テレビやグラビアや動画サイトだけで見るＡＫＢは、本当にＡＫＢの魅力のごく一部でしかないのだと、痛感させられた。そして16人いるメンバーの中でも、僕はぱるるが持つひときわ強い瞳の力に圧倒されてしまい、生まれて初めて「推し変」もした。それほど劇場という場は圧倒的だった。
それからの僕は貪るようにＡＫＢにハマった。現場にも足を運ぶようになった。握手会に行った。名古屋まで遠征もした。ちょうどメンバーのぐぐたす（Google+）が始まった頃でもあったから、チーム４のメンバーの投稿は全部読むようになった。モバメも取った。３月のＳＳＡで行われたコンサートでは、チーム４昇格メンバーが発表され、フルメンバーになった。僕は思わずチーム４コールを大声で叫んでいた。そして５月に岐阜で行なわれた、初のチーム４フルメンバーの全国ツアーコンサートにも参戦した。生活の全てがチーム４を中心に回り始めた。
そして同月には第４回選抜総選挙が開催された。僕は『AKB48白熱論争』でも話したとおり、ぱるるに29票、まりやぎ（永尾まりや）に10票、みなるんに9票入れた。たいした票数ではないけれど、ついこないだハマったばかりの自分が、大量のＣＤを買い漁ったのには自分でも驚いた。チーム４からは５人のメンバーが選抜に入ることができて、僕は本当に、まるで自分の家族の幸せを祝福するような気持ちで一杯だった。チーム４のメンバーが主体となっているドラマ『私立バカレア高校』『マジすか学園３』も立て続けに放送された。確かにぱるるは、最初こそ演技もそれほどうまくなかったかもしれない。しかし、初めて僕が劇場で魅了された、ぱるるの目と表情の演技はめきめきと向上していくのが分かった。ぱるるが「顔」となって、チーム４の未来は順風満帆だな、と僕は確信していたのである。
それが2012年の８月、前田敦子卒業・東京ドーム公演でのことである。「組閣」とともにチーム４はなくなってしまうと発表された。このとき大画面のモニターに映された、ぱるるの衝撃に歪む表情が、いまも脳裏に焼きついて離れないでいる。
単刀直入にいおう。ぱるるは「やる気が見えない」と批判されてしまうメンバーだった。感情が表に出てこないことが多いのは確かだ。それでも、ほとんど寝る時間もないような過密スケジュールの中で、ぱるるが送ってくるモバメには、彼女の「本気」が込められていて、胸を突かれる思いで一杯になっていた。ぱるるはドラマの主演を始めとして「ゴリ押し」されているとアンチからの批判も大きくなっていたが、それでも自分がチームの「顔」となって、チーム４がもっと一人前のチームとして認めてもらうために、頑張ると各所で発言していたのである。しかし、そのチーム４がなくなってしまう。そう聞いた時にぱるるを襲ったであろう空虚感を思うと、僕は胸が張り裂けそうだった。
そしてその思いは、ドームの二日目になって爆発した。ドームの二日目でチーム４が「僕の太陽」をうたったとき、ステージ上のぱるるを始めとするメンバーたちは、もうこれがチーム４としては残り少ないパフォーマンスであることを痛感したのであろう、次々と涙を流したのである。これには客席にいた僕も思わず号泣した。
そして稀代の天才作詞家、秋元康の歌詞は、ここでも奇跡のようなシンクロを起こした。
「君が世界のどこかで泣きながら 孤独に震えていたって
必ず僕が探す 愛しさが目印さ」
確かに僕はステージ上の彼女たちの姿を探しながら、絶叫に近い大声で、彼女たちの名前を叫ぶしかなかった。
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率直にいって、僕はチーム４推しとして、今回の解体が本当にショックで仕方がなかった。チーム４とともに、僕はＡＫＢのファンとして、ささやかながらも成長してきたという気持ちでいた、だから、とても大事なものを失ってしまったという思いでいっぱいだった。それこそ組閣の発表直後は、もうＡＫＢを推すのはやめようかと思うくらいの怒りと空虚感に、感情が支配されてしまった。
もちろんその一方で、チーム４が解体されてしまう理由も十分理解しているつもりである。しばしばチーム４は、ネット上では「アンチ」に叩かれていた。チーム４のメンバーからはやる気が感じられない。成長していない。パフォーマンスで他に劣る。研究生の域を出ていない。
……僕は全くそんなことはないと思っていたし、たとえ現時点で劣るように見えたとしても、そこからの「成長を見守る」のがＡＫＢなのだと信じていた。しかし旧来のＡＫＢファンやＳＫＥ等の地方Ｇのファンからは、９期生以降のメンバーはＡＫＢが売れて以降の「恵まれた環境」にあるがゆえに、がむしゃらに頑張る気持ちで他のグループやチームに劣っているのではないかと、批判されていたのは事実である。
しかし、それは必ずしもメンバーだけに責を帰すべき問題ではないと僕は思う。ＡＫＢの強みは何より「劇場」にある。客席からの温かい熱気あふれる声援を受けて、少女たちが輝き、学んでいく「孵化器」のような場としての劇場。それが可能なのは、２５０人しか入れない狭いハコだからこそ、壇上のメンバーと客席のファンが距離を近づけ、一体となって、ともに熱く盛り上がることができるからだ。
でも、いまのＡＫＢは人気が出すぎてしまった。先にも触れたように、劇場抽選にもなかなか当たらない。おそらく、いまはほとんどの観客が「新規」のファンなのではないだろうか。僕が劇場に入ったときも「声援がずいぶん小さいのだな」と思ったほどだ。何より僕自身、初の劇場では恥ずかしくて声は出せなかった。またチーム４は後発のチームだから、「古参」と呼ばれる古くからのファンや、他チーム／他グループのファンから厳しい「比較」の目にさらされてしまう。だからチーム４は、かつてのようにファンと一緒になって成長していくことが、構造的に難しい状況に置かれてしまっているのである。その点でいえば、必ずしも彼女たちは「恵まれている」とはいえなかったはずだ。
もちろんこうした批判があることは、チーム４のメンバーも運営スタッフも当然受け止めていた。事実、７月にはみなるんの呼びかけに田野ちゃん（田野優花）が「チーム4公演みてて成長かんじれますか？」と問題提起を行ったのをきっかけに、パフォーマンスの成長・改善に向けた取り組みも始めていたことがファンの間でも話題を呼んでいた。僕は、アンチからの批判を受けながらも、前に進もうとしていたチーム４の姿に確かな希望を見ていた。そのはずだった。その矢先の、チーム４解体だったのである。
そして去る９月１７日。僕は静岡のチーム４ツアー（夜の部）に参戦した。もう最後かもしれない、チーム４の全国ツアーである。
そこで見たのは、確かな彼女たちの「成長」だった。
チーム４の全国ツアーのセットリストは、劇場公演曲ではなくシングル曲が多めで組まれている。これは劇場公演をそれほど知らない「新規」のライトファンに配慮したものだろう。通例、こうしたコンサートでは、昔の公演曲のシャッフルが見所の一つになるが、逆にこれが功を奏したのではないかと思う。実に素晴らしかったのである。
特に圧巻なのは、３回目のＭＣが終わり、「夕日を見ているか？」から「風は吹いている」まで、７曲連続で続く怒涛のパートである。特に最後の「Beginner」「River」「風は吹いている」の三曲は、振り付けがとりわけ難しいことでも知られている。チーム４のメンバーは、岐阜で僕が初めてこのセットリストを観た時よりも、確実にこの曲を"もの"にしていた。何よりこれらの曲は、「ゼロからスタートする」「苦境を乗り越える」ことをテーマにしている。それはまさにチーム４のメンバーがいま直面しているものでもある。
特に「River」の「失敗してしまっても 流されてしまっても やり直せばいい」というくだりは、いまのチーム４の置かれた現状をうたっているようにしか、僕には聞こえなかった。僕は、新世代を担うチーム４のメンバーたちが、これらの曲と一体となって迫真のパフォーマンスを見せてくれたことに、深い感動を覚えたのだえる。
そしてぱるるが「風は吹いている」のセンターで見せた悲痛なまでの表情のパフォーマンスは、恐ろしいまでの凄まじい迫力だった。僕が初めて劇場で衝撃を受けた彼女の表情は、凄まじい高みに達していた。「震災復興応援ソング」として書かれたこの曲は、鎮魂の歌である。そして瓦礫から立ち上がることを決意する歌でもある。ぱるるはこのとき、そうした人々の悲痛なまでの決意を束ねて凝縮する、あたかも「巫女」のようだった。僕は震えが止まらなかった。
そしてアンコールを迎えて、今回のために用意された新曲「エンジョイ４！」で、会場のボルテージは最高潮に達した。「ワッショイＢ！」の替え歌であるこの曲は、メンバー16人を紹介しながら、「最強チームは４！４！４！４！」と歌う。
チーム４は、最強のチームではなかったかもしれない。いやむしろ最後発で最弱のチームだったからこそ、解体されてしまったのかもしれない。しかし、この瞬間、チーム４は間違いなく最強だった。みなるんはアンコール後のＭＣで、ぜひこの曲を覚えて帰ってほしいといっていたけれども、僕は永遠に忘れることはないと思う。
そして続く「僕の太陽」で、ステージ上の彼女たちは、ドームの時のように涙を見せて歌うことはなかった。この曲はサビの部分で「太陽は何度も夢を見る」と力強く繰り返す。まさにチーム４のメンバーがこの日見せた輝きは、何度でも繰り返し東の空から上ってくる太陽を思わせるに十分だった。確かにチーム４はなくなってしまうかもしれない。しかし、僕はこれからもチーム４のメンバーたちが次世代の中心となって、ＡＫＢが何度でも「太陽」を生み出し続けることを証明してくれるはずだと信じている。
最後に、カレン（岩田華怜）の言葉を引いておきたい。彼女はドームでチーム４解体が発表された翌日、次のように書いていた。
「どんなに跡形もなくなっちゃった場所も、なくなってないんです。
ずっとあるんですよ、そこに。
それを私は知ってるんです。
私も故郷のたくさんの大切な場所を失ったけど、そこに行くとね、涙が溢れてくるんですよ。
だからね、チーム４も、永遠に皆さんの大好きなチーム４なんです。」
そう、たとえなくなったとしても、チーム４は永遠に心の中にあり続ける。僕は決してそのことを忘れることはない。ありがとう、チーム４！
（了）
■あとがき：
僕がなぜAKB48、特にチーム４とぱるる（島崎遥香さん）にハマったのか。その過程を、ちょっと当時のAKBヲタじゃないと分からない文脈の説明をすっ飛ばしている箇所は多数ではなりますが、なるべく凝縮してわかりやすく書いた記事（ヲタ活レポ）です。
そして、ある意味では、なぜその後AKB48から次第に離れてしまったかを、端的にあらわしている記事でもあります。
ああ、本当に大場チーム４は素晴らしかった。でも、ここに書いたことは、僕の中で、何一つ変わっていないのです。いまでも「僕の太陽」として、当時の経験は、心の中を照らし続けてくれています。永遠のプレッシャーではなく、永遠のプレジャーとして。
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