狐日和に九尾なぐ 第十話

■腹を殴られるのは、わらわだけ。

「いや～……なぐちゃん、大丈夫？」
　この世を救う？　何を急にそんなことを。
　突拍子もないことを言い出したなぐちゃん自身を、私は救いたいよ――。

「わかった。苦手な牡蠣を食べて気が動転しているんだね。かわいそうに」
　その一心で私はなぐちゃんの腹に拳を突き立てる。
　華奢なお腹まわりにも関わらず、もっちりとした感触を与えてくれることに驚きを覚えながら、
「何を言うか！　わらわは至って正常で――うぐっ」
　一呼吸を置いて一思いに一殴り。

「うぐううぅぅぅぅ……!!」
「なぐちゃん、なぐちゃん――!?」
　何が起きたというのだろう。ただ腹を殴っただけなのに、床に倒れた挙げ句、のたうち回ってしまっているではないか。

「なんだかさっきの光景と似ているね。ビデオテープを巻き戻したみたい」
「ううぅ……おぬし、どうかしておる……」
　なぐちゃんはこちらを睨みつけてから、今度は自分のお腹に手をかざして治癒をし始めた。便利な能力だな、これ。

「こんなことに使うために、この能力があるわけではないのじゃぞ……！」
　私をマジマジと見ながら恨み節を口にするなぐちゃんは、どうやらお怒りの様子だった。
　とはいえ、九尾が生えていること以外は見た目は完全に幼女のそれなので、キレていてもそこはかとなくかわいさがある。
　キレかわいい女子とかどうですか？　結構流行ると思うのですが。

「それじゃあ、何のためにその能力があるの？」
　私が思う当然の疑問である。なにか大義名分的なそれがあるのならば、聞かせてもらおうではないか。
「わらわじゃ！」
　すぐに右手を挙げて呼応するなぐちゃんである。
「はい、九尾なぐさん早かった」
「よくぞ訊いてくれたの、おぬし。待ちわびておったぞ！」
　得意げに胸を張るなぐちゃんは、なんだか勇ましい。

「わらわはの。この右手で、この能力で、人々を傷病から救ってきたのじゃ」
「――へぇ」
　これはいいビジネスチャンスかもしれない。
　私は九尾なぐをどう利用するか、真剣に考えてみることにした。