小説「ノーベル賞を取りなさい」第24話

あの大隈大の留美総長が、無理難題を吹っかけた。

「富者たちは笑う　無重力の揺りかごで」は、飛ぶように売れた。発売一か月で十万部を超えるという、経済書としては異例の売行きで、リアル書店、ネット書店を問わず、ビジネス本のジャンル全体で人気ランキングの首位に躍りでた。
「日本語版で十四万部が売れたピケティの『二十一世紀の資本』でさえ、一か月で十万部ってことはなかった。やっぱり、あの広告が効いたのかな」
　と、研究室のソファーで柏田が言った。
「印税もスゴそう。仮に一〇％とすると、一九〇〇円×一〇万部×一〇％＝一九〇〇万円。あーあ、それが先生の懐に入っていたら、私、欲しいものをなんでも買ってもらえたのに」
　と、向かいあいに座っている由香がため息をついた。それを聞いたとたん柏田は
「バカっ！　そんな冗談を言ってる場合か！」
　大声で怒鳴り、由香をシュンとさせた。
　ややあって
「でも、変なんだよな。新聞や雑誌のブックレビューでは高評価を受けているのに、肝心の加賀縄静也ってやつがまったく登場してこないんだよ。記事の中に顔写真も無いし、晴道学園大のホームページを見ても『早くも十万部突破！』って文字表記があるだけ。どういうことなんだろう？」
　と、柏田が話すと
「すっごいブオトコだったりして。だから顔とか見られたくないんじゃない？　いずれにしても高評価のレビューは、事実上、先生の書いた論文に向けられたものなんだから、ノーベル経済学賞の獲得を目指す者として、大いに自信をもっていいと思うな」
　と、由香。

　晴道学園大学の理事長室のソファーには、四人の男たちが座っていた。
「発売一か月で十万部突破！　やったね、イッシー！」
　そう声を上げたのは、牛坂。
「ありがとう、ウッシー。でも実際に売れたのは三千部で、残りの九万七千部は、うちの大学が買ったものなんだ。ネットでの購入のほか、学生や職員たちを動員してね、金を持たせて日本全国の主要都市の書店を巡らせ買わせたんだ。その購入費、人件費、交通費、宿泊費などに加え、大々的に新聞広告キャンペーンをやったもんだから、ちょっぴり天文学的な金額を使っちゃったよ」　
石ヶ崎が説明すると
「さすがはお金持ち大学理事長のイッシー。これで大学の知名度が上がり、ゆくゆくは偏差値も格段にアップすること間違いなしさ。ところでもう十一月の半ばだけど、来年の受験生の出願状況はどう？　グーンと増えたんじゃない？」
　牛坂が応じた。
「そうなんだよ、ウッシー。ネット出願も含めた願書の取り寄せ数が、例年の十倍近くに跳ね上がっているんだ。まだ開始して一か月なのに。そして、この一か月という期間は、あの本が十万部売れた期間とぴったり符合しているんだよ！」
「やったね、イッシー！」
「サンキュー、ウッシー！」
「ところでイッシー。きょう伺ったのは、以前からお願いしてきた採用の件なんだ」
「ああ。まだ空席になっている学長、それにこないだ海に流したやつの後任の事務長。この二つのポストについてだね」
「そう。僕が自信をもって推薦する優秀な二人の人材をご紹介するね。まず、こちらが江指友弘くん。僕の義弟で、外堀大学社会学部の教授を務めています。ぜひとも学長に！」
　紹介された江指がソファーから立ち上がり、石ヶ崎に礼をした。
「それと、こちらが押村明秀くん。江指くんと同じ外堀大学で事務長代理を務めています。ぜひとも事務長に！」
　押村が立ち上がり、石ヶ崎に礼をした。
「ねえ、イッシー。まだ気づいていないみたいだね」
　と、牛坂が言うと
「え？　気づいていないって、なにを？」
　と、石ヶ崎。
「こちらの江指くんは、エッシー。こちらの押村くんは、オッシーなんだよ」
「えっ……。ということは……」
「そうさ！　きょうはいないけど足山くんを加えると、アッシー、イッシー、ウッシー、エッシー、オッシーの『あ行五人組』がついに完成！　僕らの小学校時代からの夢だった、五人組の勢揃いってわけなのさ！」
「な、な、なんと！　もうすっかりあきらめていた『あ行五人組』が、六十四歳になって実現するとは！　それも三人組から、四人組を飛びこえて、一気に五人組の完成形に至るとは！　ウッシー、僕はなんとお礼を言えばいいんだ」
「お礼だなんて、水臭い。この二人を採用してくれるね？」
「もちろんさ！　ようこそ、晴道学園大学へ！」