モリンガは「生命の木」

　がん、心臓病、糖尿病などの慢性疾患は、アメリカにおける死亡と障害の主な原因です。これを例証するために疾病管理予防センター (CDC) は、驚くべきことにアメリカ人の成人の 51 パーセントが少なくとも 1 つの慢性疾患と診断されており、25 パーセントが 2 つ以上の慢性疾患に罹患していると述べています。
 
　こうした衰弱性疾患に対する「特効薬」となるような対策はひとつもありませんが、研究者たちは、こうした疾患から身を守るのに役立つ天然物質の特定に取り組んでいます。現在、この分野での潜在能力が認められているのはアジア産の木です。International Journal of Molecular Science に掲載された新しいレビューでは、モリンガの葉がもたらすさまざまな効能が証明されています。モリンガは何世紀にもわたり、アフリカやインドの民間療法で栄養失調、炎症、傷、糖尿病、がん、高血圧などさまざまな病気の治療に使われてきました。新しい研究においても、モリンガが健康を促進する可能性は「計り知れない」と結論付けられています。
 
　モリンガの葉には、ビタミン、ミネラル、繊維、カロテノイドなど、優れた栄養が含まれているだけでなく、ポリフェノール、フェノール酸、イソチオシアネート、タンニン、サポニンなど、100 種類を超える生理活性化合物が詰まっています。効能としては、抗がん作用、抗菌、心臓保護、肝臓保護、神経保護、抗酸化、抗炎症などが挙げられます。さらに非アルコール性脂肪性肝疾患、糖尿病、アルツハイマー病、肥満、感染症などを予防する効果も期待されています。

　モリンガの葉には、夜盲症を予防し、加齢性黄斑変性の進行を遅らせるのに役立つビタミン A など、重要な必須ビタミンが豊富に含まれています。さらに、モリンガの葉 100 gあたり 200 mg の抗酸化ビタミン C が含まれており、これは成人の 1 日の推奨摂取量の 2 倍以上です。モリンガの葉には、グラム当たりでナッツと同量の抗酸化ビタミン E も含まれています。モリンガの葉には抗酸化フラボノイド、特にミリセチン、ケルセチン、ケンフェロールが豊富に含まれており、これらはフリーラジカルを除去し、心臓病やガンを引き起こす可能性のある酸化ダメージを防ぐのに役立ちます。
 
　病気の予防に関しては、モリンガは「豊富な薬効」があると言えます。 たとえば、モリンガの葉にはイソチオシアネートが豊富に含まれています。これはブロッコリー、芽キャベツ、その他の アブラナ科の野菜に含まれる「善玉」化合物と同じです。 イソチオシアネートはインスリン抵抗性を軽減し、2 型糖尿病の発症を防ぐことがわかっています。Journal of Food Science and Technologyに掲載された閉経後女性を対象とした研究では、粉末モリンガの葉 1.5 ティースプーン (約 7 g) を 90 日間摂取すると、空腹時の血糖値が 13.5 パーセントも大幅に低下したと報告されています。
 
　モリンガの葉にはクロロゲン酸も含まれており、血糖値を調節すると考えられています。心臓の健康促進に関してもモリンガは申し分ありません。モリンガの葉に含まれるケルセチンは炎症性サイトカインのレベルを低下させる一方、サポニンと呼ばれるモリンガの化合物はコレステロールと結合して体外への排出を早め、血中濃度を低下させます。動物実験では、モリンガの葉が炎症マーカーと肝臓酵素を低下させ、非アルコール性脂肪性肝疾患の症状を緩和することが示されています。

　抗がん作用に関しては人間を対象とした研究がさらに必要ですが、モリンガに関する予備調査は、さまざまな作用を通じてがん細胞と戦う可能性に光を当てるのに役立ちます。Antioxidants に最近発表されたレビューでは、モリンガの葉が人間のがん細胞、特に白血病や肝臓がん、乳がん、膵臓がんの成長と増殖を阻害することが示されました。ここでも、イソチオシアネートがモリンガに含まれるニアジミンという化合物とともに、抗がん作用に大きな役割を果たしていると考えられています。
 
　最後に、モリンガはアルツハイマー病の発症に効果があると考えられています。モリンガの抽出物は向知性作用をもたらします。つまり、記憶処理と認知をサポートし、脳内の酸化ストレスから保護することができます。
 
　モリンガはサプリメントとして粉末の形で販売されており、お茶としても摂取できます。重金属による汚染を避けるには、モリンガ・オレイフェラがお薦めです。また、2022年にFrontiers in Nutritionに掲載された研究では、モリンガの化合物が、皮膚を保護するエラスチン、ヒアルロン酸、コラーゲンの体内貯蔵量を維持するのに役立ち、それによって小じわやシワを目立たなくさせることが明らかになっています。なお、モリンガのサプリメントやモリンガ種子油を試すときは、事前に医療従事者に相談するようにしてください。