ショートショート 「幽霊は居るでしょうか？」
いつの間にか立っていた場所は、真っ白な部屋。夢の中だろうか？照明器具が無いのに妙に明るい。俺の他にはパッと見2～30人程の老若男女。当たり前だが、みんな困惑している。
「おい！何だこの部屋！扉が無いぞ！」
「どうせ夢でしょ？その内覚めるよ」
「ママ～！！」
それぞれ好き勝手に叫んだり、泣いたり、怒ったり。状況を把握しようとするものは居なかった。まぁ、それも当然かもしれないが。ただの真っ白な部屋。壁4面と、天井と床が1面ずつ。それだけ。何一つ凹凸の無い空間。そんな場所に閉じ込められて冷静でいられるはずが無かった。無言で冷静さを保っている様に見せていた俺も、得体の知れない不安に「1人じゃなくて良かった」なんて考えていた。
「ちょっと君、俺の事つねってみて」
「え？あ、はい…」
ぎッ…
「イテテテテ！！！！」
「あ、すみません…」
「大丈夫大丈夫。ただ、えらい事になりそうだね。痛みは感じた」
「…」
「あぁ…！不安になるような事言ってごめんね」
「いえ…」
「もしもさ、２人組になる様な事があれば、一緒にやろう。まぁ、無いとは思うけど」
「その時はお願いします」
力強く頷いた40代位の男性。年上を味方につけた安心感に気が抜け、その場にしゃがみ込んだ。
「そうだね。いざという時の為に少し楽な姿勢になろうか」
この人は、デスゲームが始まるとでも思っている様だが、他の人は少し落ち着きを取り戻していた。
「て言うか、みんな寝巻きじゃん。やっぱり夢の中だよ」
「ママ～！！」
「大丈夫、もうすぐママに会えるからね」
「ママどこ？」
「お家でねんねしてるよ。もう少しだけここにいたら、ママに会える。それまでおばちゃんと一緒に居ようか」
「うん！」
「皆様、夢の中へようこそ！」
「ん？」
どこからか聞こえて来た甲高い男の声。
「始まったようだね…」
「おい！誰だ？悪ふざけは辞めろ！」
「結局夢の中じゃん」
「私から無作為に選ばれた皆様、おはようございます。これから皆様にはクイズに挑戦して頂きます」
「クイズ？」
「えぇ、それも、たった１問」
「じゃあ、さっさとすませよーよ」
「いや、ルールは聞いといた方が…」
「クイズにルールも何もないでしょ」
「何が起こるか分からないんだぞ！」
「簡単な問題にしてくれよ。ははは！」
安堵するもの、恐怖するもの反応は様々だった。俺は後者。
「元気な皆様、準備は宜しいでしょうか？」
「ちょっといいですか」
「何でしょう？」
「間違えた場合、何かペナルティはあるんですか？」
「もちろんです」
その言葉に混乱は増した。白い、綺麗な空間に阿鼻叫喚の嵐が起こる。
「おい！いい加減にしろ！まず姿をあらわせ！
ぶっ殺してやる」
「ママ～！！ママ～！！ママ～！！」
「大丈夫！大丈夫だからね！おばちゃんが付いてるから」
「取り敢えず落ち着きましょう！何されるか分かりませんよ」
「これじゃあ、デスゲームと変わらないね…。安心しろ、僕の偏差値は74。クイズには自信があるんだ。僕と同じ様に答えれば大丈夫だ！」
「は、はぁ…」
漫画の主人公になりきった彼は、俺の肩をポンと叩いた。そして、手をメガホン代わりに仰け反って叫ぶ。
「さぁ、皆いい加減落ち着こうか。クイズをすればいいだけの話だ」
一瞬の静寂が訪れる。得体の知れない声は、ここぞとばかりに間髪を入れず問題を出した。
「さて問題です。幽霊は居るでしょうか？」
「…は？」
シリアスな雰囲気が漂っていた室内に、ちょっとだけ笑い声が聞こえた。強張っていた表情も自然と緩む。怪人アンサーの様な無茶苦茶な質問を予想していた。泣きじゃくっていた女の子も呆れた様な笑みをこぼしていた。
「それでは皆様、これより私語厳禁と致します。それから、目を瞑って下さい。カンニング防止の為です。私語、又は目を開けた方は不正解と致します。複数回答も禁止です」
得体の知れない声は、いたって真面目に進行する。それが滑稽でたまらなかった。ペナルティがあることは、すっかり忘れていた。
「居ると思う方、手を上げて下さい」
手を上げた瞬間、隣にいた主人公気取りの彼の手と触れあった。彼は左手を上げた様だ。
「居ないと思う方、手を上げて下さい」
服が擦れる音が多数聞こえた。隣からは、荒い鼻息が。焦っている様だった。無意識に自分の鼻息も荒くなる。俺たちは、荒い鼻息を交互に吐きあった。コンタクトを取る様に、互いの回答を確認する様に。
「ご協力ありがとうございました！それでは目を開けてください」
まだ私語が解禁されていないことに注意し、ゆっくり目を開ける。思わず息を呑んだ。部屋の中にいたのは、俺と、隣の彼のみだった。彼は、無言で目を見開いてこちらを見ていた。
「不正解だった皆様、幽霊を信じないまま幽霊になった気分はいかがでしょうか？」
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