彼岸ノ月ガ廻ル刻 第三話【創作大賞2024漫画原作部門応募作】
第三話 世界《セカイ》
◆（目を覚ました伊吹の視界）真っ白な天井
伊吹（あー……保健室の臭い）
伊吹はそろそろと首を動かし、室内を見回す。
窓には厚手の白いカーテン。
家具は伊吹が寝ているベッドとサイドテーブル。ベッドの脇にはパイプ椅子が三脚。
そのうちの一脚に、黒いショートジャケットに黒いパンツ姿の黒髪の男が、鞘に収まった刀を支えにして眠っていた。
伊吹（誰っ？ 刀、本物？）
おそるおそる起き上がると、パチッ、と小さな泡が弾けるような音がした。
すぐに男が顔を上げた。
年齢は二十代半ばから後半ほど。やや長めの前髪から、紅茶色の瞳が覗く。
男は気だるげな表情で伊吹の顔をじっと見つめ、薄い唇を開いた。
男「あー……キタガワイブキ君？」
男は棒読みの口調で言って、首を右に傾けた。
伊吹「……はい。そうです」
伊吹は背筋を伸ばし、掛け布団を固く握りしめた。
遊佐「怯えなくていい。俺は遊佐征一郎。一ノ瀬飛鳥と陵六花は覚えてるか？ あの二人の上司？ 保護者？ みたいなもんだ。あの二人から話は聞いたし、大体の話は聞いただろ？」
伊吹「はい。あの二人はどうしてますか？ それとここってどこですか？」
遊佐「あいつらは一度帰らせた。ここは術師の組織、八曜機関の東都支部の医務室」
遊佐はジャケットのポケットを漁りながら言うと、スマートフォンを引っ張り出した。
何か操作したあと、伊吹に向ける。
映っているのは、サーモンピンクの髪と金色の瞳をした二十歳ほどの青年と笑顔の六花、うんざりした表情の飛鳥だった。
三人の背後にあるカレンダーは《2027年2月》となっている。
伊吹（二〇二七年なんだ……ん？）
スマートフォンの時間【7：10】
伊吹「今って朝の七時ですか？」
遊佐「時間の考えが同じなら」
伊吹「俺、半日以上寝てたんですか？」
遊佐「そうなるな、あ」
遊佐の声にノックの音が重なる。
引き戸が開き、現れたのは写真に写っていた青年だった。
手にしている白いトレイには、湯気の立つマグカップとコーヒーカップが三つ載っている。
恭介「おっはよう！ 北川伊吹君だよね。俺は桜真恭介。陵六花は覚えてる？ 俺は六花の従兄。体調はどう？ いろいろあったみたいだから、熱っぽいとかダルいとか」
御影「恭介、うるさいわよ。私は御影澪。よろしくね」
恭介に続いて茶色の紙袋を持った女性がやってきた。
年齢は遊佐と同じくらい。
セミロングの栗色の髪、猫のような大きな目が特徴的な、華やかな顔立ちをしている。
恭介は黒いショートジャケットに黒いパンツ、御影は黒いロングジャケットに黒いパンツという、やはり黒ずくめの服装だ。
伊吹「初めまして。よろしくお願いします」
御影「恭介じゃないけど、体調はどう？」
伊吹は自分の体を見下ろした。
高校の制服ではなく紺色のジャージ。スニーカーも床にきちんと揃えられている。
少しだけ痛む右手の手のひらには絆創膏が貼ってある。
光を掴み、老女を斬った時の感触を思い出す。
伊吹（あれも、夢じゃないんだよな）
御影「どこか調子悪い？」
心配そうに目を細める御影の問いに、伊吹は首をブンブンと左右に振った。
伊吹「大丈夫です。すっごく元気です！」
恭介「なら良かった。意識も受け答えもはっきりしてるし、瘴気の影響はなそうかな。いいっすよね、遊佐さん」
遊佐「ああ」
御影「それでこれ君の服。汚れてたから勝手に洗濯しちゃったけど」
御影は茶色の紙袋を差し出した。
中には高校の制服とタオルハンカチが丁寧に畳まれ、入っている。
伊吹「すみません。いろいろ、ありがとうございます」
御影「気にしなくていいわよ」
伊吹と御影の様子を見ていた遊佐が恭介に尋ねた。
遊佐「なあ恭介、俺は未成年ズのなんになる？」
恭介「なんにって、成年後継人ですね」
遊佐「だって」
遊佐は真面目な顔になって伊吹を見た。
御影「何よそのドヤ顔。てか、あんた今までなんの話ししてたの？」
遊佐「俺が未成年ズにとってなんなのか。あと時間の話」
御影「もっと他に話すことあるでしょうが！ あとドヤ顔するならもっとしっかりして」
恭介「まあまあ、ミカさん。時間だってそんなになかったでしょうし。北川君、ずっと寝てたから喉渇いてるでしょ。牛乳とはちみつ平気？ これはちみつミルクなんだけど」
恭介は優しい笑顔でサイドテーブルにマグカップを置いた。
伊吹「大丈夫です」
恭介「熱いから気をつけてね。遊佐さん、コレ飲んでシャキッとして下さい」
遊佐「……おー」
伊吹は、今にも寝そうな遊佐にコーヒーカップを渡す恭介の横顔を見つめた。
伊吹（陵さんの従兄ってことは、二〇三二年から来た女性のお孫さん？）
恭介「お？ どうした？」
伊吹の視線に気づいた恭介はにこりと笑った。
伊吹「あの、桜真さんもこの世界に来た女性のお孫さんですか？」
恭介「恭介でいいよ。オレは完全にこっちの世界の人間。オレたちは父親が兄弟なんだよ。六花のばあちゃんからそっちの世界のことは、なんとなく、それなりには聞いてるけどね。それより、冷めちゃうからどうぞ」
伊吹「はい、いただきます」
白い湯気が鼻先をくすぐる。
伊吹（あったかい……）
はちみつミルクを一口啜る。
伊吹（甘い……美味しい……）
ほぅ、と安堵の息が零れた。
遊佐「で、飲みながらで悪いが聞いてくれ」
遊佐はコーヒーを一口飲み、話し始めた。
◆百鬼夜行（伊吹のイメージ）
遊佐「この世界の日本には、古より《怪異》と総称される《人ならざる存在》がいる。
それは妬みや恨み、猜疑心などが生み出す負の情念の塊や悪霊だったり、魂の宿った品物だったり、堕ちた神々だったりと種々様々だ。
怪異に共通するのは、異形の生き物であり、人に害をなす《良くない存在》ということ。
その怪異と闘い、祓うのが霊力を有した俺たち術師だ。
ところが千年以上にも渡る怪異との闘いで、血族や流派、派閥で分かれていた術師は、たび重なる災害や戦争で少なかった数をさらに減らし、不安定な時代のなかで怪異はその数を増やしていく。
このままでは絶えてしまう術師を纏めるために設立されたのが、ここ八曜機関だ」
ここまで話すと、遊佐はまたコーヒーを一口飲んだ。
遊佐「とまあこんな感じ。で、ここに来る前に何があった？ 何があってこの世界に来ることになった？」
伊吹「高校から帰る途中だったんですけど――」
伊吹が話し終えると、遊佐は苦々しい声で呟いた。
遊佐「子供と声……子供なぁ」
御影「こっち由来、よね？」
恭介「になりますよね」
御影と恭介の表情も硬い。
伊吹「あの……あの子は俺のこと、知っているみたい、だったんですけど」
遊佐「それは怪異が人に近づく時の常套手段だ。実際は知らないだろう。――恭介、子供と声のことは聞いてないよな？」
恭介「オレたちが聞いたのは、眩暈がして目が覚めたらこっちの世界にいた、だけですね」
小さく頷いた遊佐は足を組んだ。
左手で口元を隠し、感情を追い出すように深い息を吐いた。
心配そうな顔で御影が尋ねる。
御影「遊佐、どうするの？」
遊佐「ここであれこれ考えても時間の無駄だ」
遊佐はまっすぐ伊吹を見た。
遊佐「下手に期待を持たせなくないから先に言う。五人目までの記録はほとんど残っていない。だから彼らがどうなったかは不明だ。ただ陵の祖母の件から考えれば、帰れないと覚悟しておいて欲しい」
伊吹「……はい」
伊吹はそっと視線を下げた。
伊吹（……なんとなく分かってた。すぐに、簡単に帰れない。だから……陵さんがいる……）
伊吹は紙袋の中のタオルハンカチを手に取った。
伊吹（インターハイのお土産だったんだよな）
◆回想（一戸建ての北川家）
玄関先には、高校の制服のセーラー服に大荷物のみちるが立っている。
みちる『負けた！』
みちるはさっぱりとした表情で言った。
みちる『最初に打ち込まれた時に格の違いがはっきり分かったの。悔しいんだけど、それ以上に清々しいし、対戦できて本当に良かった。あー！ でもやっぱり悔しい』
伊吹『インターハイお疲れ様。でも先に家に帰れよ』
みちる『すぐそこじゃん』
あっけらかんとしたみちるの斜め後ろには、藤野家がある。
伊吹は渋い顔をした。
伊吹『そうだけど、家に帰るまで、だろ。おじさんもおばさんも待ってるんだから』
みちる『でも先にお土産渡したかったの。お菓子は家族で食べてね。こっちは伊吹に』
みちるはお菓子の入った紙袋と、ビニール袋に入ったタオルハンカチを差し出した。
伊吹『ありがと。わざわざ気を使わなくてもいいのに』
みちる『伊吹がくれたお守りのおかげで、元気に試合に出れたんだから」
満面の笑顔のみちるが背負うリュックに付けている『身体健勝』のお守りが、光を浴びて輝いている。
◆回想終了
伊吹はタオルハンカチを握った。
伊吹（どうか、みちるは無事に家に帰っていますように）