彼岸ノ月ガ廻ル刻　第二話【創作大賞2024漫画原作部門応募作】　

第二話　邂逅《カイコウ》

少女「怪我はない？」

　伊吹はよろめきながら立ち上がった。

伊吹「……あ、あの！　助けてくれてありがとう。大丈夫……たぶん……」
少女「良かった」

　ふわり、と少女が微笑む。
　少女にぴったりと寄り添っている少年は無表情だ。

伊吹「今の何？」
少年「ああいうの、今まで視みたことないのか？」
伊吹「ない」

　伊吹が即答すると、少年と少女は顔を見合わせた。

少年「どう思う？」
少女「今の時期の夕方だから、瘴しょう気きに充てられたんだと思う、けど」

　少年は伊吹に視線を移す。

少年「ないなら忘れろ」
伊吹「え？」
少年「今まで視たことがないなら、一時的なものだ。さっさと忘れろ」
伊吹「いや、でも！」
伊吹（さっさと忘れられないって）

　伊吹が食い下がろうとすると、少年は軽く息を吐いた。

少年「さっきのは怪かい異いと呼ばれる人間を喰らう存在だ。俺たちは怪異を祓う術師で、アレを追っていた。基本、霊力がない人間には視えないが、相性や時間の問題で視える時もある。怪異は自分たちに気づいた人間から襲う。だから、さっさと忘れろ」
伊吹「っ！」

　喰われるという言葉に体がピクリと震えた。
　首を掴まれた痛みが蘇り、伊吹は首に触れた。

少女「言い方」
少年「デッ」

　少女は少年の脇腹を小突く。

少女「彼の言い方がきつくてごめんなさい。でも、しばらくは怪異に気づきやすくなるのも、怪異に狙われやすくなるのも本当だから」

　少女はジャケットのポケットから一枚のカードを取り出した。

少女「数時間以内に発熱、頭痛、吐き気、咳、眩暈、全身の倦怠感とかの症状が出たら、すぐここに連絡して。電話番号は直通で、症状を言えば分かってもらえるから」
伊吹（風邪みたい）
伊吹「うん。ありがとう」

　差し出されたカードを受け取った伊吹の指先と、少女の指先が触れる。
　バチッと音がした。静電気に似た、鋭い痛みが全身を走る。

伊吹「イッ！」
少女「ツッ！」

　伊吹と少女は同時に顔を少ししかめて、指先を押さえた。

少女「ごめん。痛かったよね」
伊吹「こっちこそ、ごめん！」

　伊吹は鋭い視線を感じた。少年が伊吹を睨みつけている。

伊吹（怖っ！　でも今のは不可抗力だって）

　伊吹は口元を引きつらせながら視線を逸らした。

少女「三月なのに静電気が酷いね」

　少年の放つ剣呑な雰囲気に気づいていないのか、少女は困ったね、というような微苦笑を浮かべている。

伊吹「三月？　今は九月だろ？」
少女「え？」
少年「は？」

　少年と少女は同時に驚いた表情になり、声を上げた。

伊吹「今日って九月二四日だよ、ね？」

　確認するように伊吹は二人を交互に見比べる。

少女「今日は三月二四日だよ」
伊吹「三月って、何言って！」

　ふいに受け取ったカードの文字が目に入った。

カード【桃総合病院　北棟特別総合診療科　東都赤坂区】

伊吹（東都？　赤坂区・？　赤坂って、あの赤坂？）
伊吹「あのさ、ここってどこ？　都内でいいんだよな？」
少年「お前、どうやってここまで来たんだよ」

　少年は軽く眉根を寄せて言った。

伊吹「えーと、その……人と一緒みたいな感じだったんだけど、ちょっといろいろあって……とにかく赤坂区とか聞いたことないし。それに東都って東京都の間違いなんじゃ――」
少女「待って！」

　少女は大きな目をさらに見開くと、焦燥感に駆られたように伊吹に詰め寄った。
　少女の薄紅色の瞳は金色がかって見える。

少女「今日は何年の何月何日？　君はどこから来たの？」
伊吹「今日は二〇二四年九月二四日。それで俺は西東京市から来たんだけど――」
少年「は？」

　少年の表情はさらに厳しくなり、少女は青ざめる。

伊吹（え、何？　俺、変なこと言った？）
少女「……彼岸の者」
少年「おい、それっ！」

　少年の顔に緊張感が走った。

伊吹（？）
少女「ごめん、ちょっと待って」

　少年を止めた少女はまっすぐ伊吹を見つめた。
　その瞳も表情も、不安に揺れている。

伊吹（……なんでそんな顔）

　チクリ、と心が痛む。

少女「もう一つの世界から来た人のことを、この世界では彼岸の者って呼ぶの」
伊吹「もう一つの世界？」
六花「私は陵みささぎ六花りっか。彼は」

　六花は少年にちらりと視線を送る。

飛鳥「一いちノの瀬せ飛鳥あすかだ」
伊吹「俺は北川伊吹。彼岸の者って何？　もう一つの世界って？」
伊吹（そんなことあるか？　言葉だって通じてるし、服装だって違わないのに）

　ためらうように六花が口を開き、話始める。

◆六人の後ろ姿（単衣の着物の童女、狩衣に烏帽子の男性、小袖の女性、白髪に着物の老爺、着物に袴の少年、ワンピース姿の女性）
伊吹（三月と九月の彼岸の頃、俺たちの世界とこの世界は近づくのだという。その時ごく稀に、俺たちの世界の人間が、こちらの世界に迷い込んでしまうらしい。
　世界が近づくことを【彼岸の月が廻る】と言い、やって来た人のことを、彼岸の月に来た者、〈彼〉方の〈岸世界〉より来た〈者〉という意味で【彼岸の者】と呼んでいる。
　公の記録には残されていない存在だが、これまでに六人の彼岸の者が確認されている。
　そして六人目の彼岸の者が――）

六花「私の祖母。祖母は二〇三二年の東京都から、約四十五年前のこの世界に来たの」

伊吹（二〇三二年って八年後？　そんな……）
伊吹「その人に、君のお祖母さんに会える？」
六花「ごめんなさい。六年前に病気で……」

　六花の目に哀しげな影が宿る。

伊吹「俺こそごめん」

　六花は小さく首を振った。

六花「ううん。……祖母は、この世界と元いた世界は同じように発展してる、って言ってたからすぐには信じられないよね。……風景とかの違和感もないと思う。でも、この世界には東京っていう地名はないの。だから飛鳥は知らなくて――」
伊吹（他の世界……）

　伊吹はあらためて二人を見た。

伊吹（そっか、今が三月だから二人は長袖なんだよな。それに知らない地名も、怪異の存在も――）

　ぐらり、と目眩がした。

伊吹（あれ……？）

　軽く頭を振ると、がくん、と体中から力が抜けた。

飛鳥「おい！」
六花「北川君！」

　慌てる二人の声が小さくなっていく。

伊吹（……返事しないと……。駄目だ、頭が重くて……考えが纏まらない）

　急激に視界が狭くなり、伊吹の意識は深く沈んでいった。

〘これは、似て非なる世界の物語〙
〘月が廻り、刻ときが動く〙