ドリーム名鑑　赤い機人と原子力教団　60．わたしの跡（2）

　広場から屋敷までは、近い場所にあったので徒歩で行くことができた。

　屋敷は、さすが上級貴族様という感じではあったが、それほど華美ではない。石造りだが、屋敷と言うくらいなので、西洋のような大きなお城というわけでもなかった。

　屋敷の中に入ると、案内をしてくれる人が、フレデリカさんから別の若いメイドさんに代わった。

　その若いメイドさんに連れられて屋敷の中を進む。壁には絵画が掛けられており、廊下のカドにある花瓶には、綺麗な花が飾られていた。

　夕方になり、すでに太陽が薄れてきたせいか廊下が暗い。一緒にいたメイドさんが、廊下の壁に掛かっている照明一つ一つに明かりを灯ともす。

　メイドさんが触るたびに灯ともされる仕組みだが、あれは、オーラを流しているのか、それとも以前聞いた誰にでも使える、簡易的にオーラを貯めておける機器なのだろうか？

（分解して見てみたい……。う～ん、いかんいかん……）

　わたしは冷静を装って歩く。

　さらに進んで、途中の扉をメイドさんが開けてくれた。

　メイドさんに進められて中に入る。

　豪華な脱衣所だろうか？　大きな鏡も壁に備え付けてあった。

　言われるがままに、汚れた作業着を脱ぐ......というか剥がされた。なんか恥ずかしいが冷静なふりをしておく。

（女は度胸……。でもやっぱり恥ずかしい）

　裸になってさらに奥へ進むと、銭湯サイズの大きな浴槽があった。

　大理石かな？　触ってみると、ちゃんと表面を研磨しているので触り心地がツルツルだった。

（……う～ん。ゴージャス……）

　浴槽に入る前に石鹸で身体を洗うが、メイドさんが手を出してきたので「ビクッ」っと驚く。

　メイドさんが「なんで？」という感じの表情をしたので、心の中で慌てながら、冷静な態度を演じる。

　メイドさんは、洗面器らしき容器を持ってきた。中を覗くと花びらが浮いている。それを髪に浸透させて使うようだ。香りも良い。この世界のシャンプーだろう。

　髪と身体を洗い終わって、やっと浴槽に身体をつけることができた。

「ふー♪」

　あまりの気持ち良さにため息がでた。

　疲れていたのか、一瞬眠気が襲ってくる。

　……いかんいかん。ここで寝てしまってはいけない。自分の世界に戻ってしまう……。

　今回の戦いで、腕に付いていたブレスレットが壊れた。実はそれ以来オーラを放出できない。

　体内でのオーラ生成はできるみたいだけど……。そのオーラを体外へ放出できない。

　推測するに、この世界の人間じゃないわたしが、オーラを体外へ放出するには、たぶんあのブレスレットが必要だったのだろう。関連性を調べてみたいが今は難しい。

　体内で生成したオーラは、体外へ放出しないと身体に悪影響を及ぼす。これはアキトさんが教えてくれたことだ。だけど……わたしは感じる。体内に残っているオーラが少しずつ薄くなっていくのを……。

　なんでかわからないが直観でわかる。もうこの世界には戻ってこれない感じがすると。

（……まぁ、アキトさんがわたしの世界に来てくれればいいけどね）

　でも……もっとこっちの世界で知りたいことがあったな……。

　浴槽から上がると、着替えの服が準備してあった。

「こ、これは！」

　わたしは、焦るようにメイドさんの方を振り返った。

「奥様がお持ちのドレスでございます。これを着ていただくようにと仰せつかっております」

　清楚な感じのブルーのロングドレス。こんなの......映画でしか見たことない。

　ドレスに合わせたヒールも準備されていた。なぜかサイズもピッタリだった。

　されるがままにドレスに着替えたが、この服装では広場には戻れんぞい……。

　着替えが終わると鏡の前に座らされて、髪のセットとメイクをされた。なされるがままである。

「どうぞ、こちらへ」

　全てが終わり廊下へ出ると、フレデリカさんが居てそう言われた。

　フレデリカさんは、出てきたわたしを嬉しそうに見る。

「たいへんお綺麗で、お似合いでございます」
「あっ、ありがとうございます」（たじっ……）

　わたしは、大人しくフレデリカさんに付いていく。

　大きな扉の前に立つと、扉が開かれた。

　広間の中央には大きなテーブルがあり、一番奥にはアキトさんのお父上がいて、その横には奥様が座っている。

　わたしは奥様の向かいの席へ案内された。

　奥様と目が合いニッコリされる。わたしもニッコリと返す。

「わたしが昔来ていたドレスだけど、とても似合っていて良かったわ♪　ねぇ、あなたもそう思いませんこと」

　奥様が旦那様へ話を振ったので、わたしと旦那様の眼が合う。

「うん。よく似合っている。あいつにはもったいない」

　あれ？　旦那様。最初会ったときよりだいぶ和やかな顔つきになっている。

（……っていうか、あいつって……）

「それにしても、大変ご苦労なさったようね。色々あったようだし、どこのお嬢さんかは今は聞かないでおくわ」

（……ん？）

「まったく、これだから中央の奴らは……。上級貴族だけで、国がやっていけると思っている。中級や下級貴族ですら駒としか考えておらん」

　えっ、中級、下級貴族？　わたしはいったい誰だと思われているのだろう。これって犯人はフレデリカさんだよね……。

「ははは……」

　愛想笑いするしかない……。

「すみません。旦那様。奥様。遅くなりました」

　そう言って、広間に入ってきたのはケリーさんだった。ちゃんと礼服に着替えている。

（その服はどうしたの？　まさか、アロンゾに……）

「大丈夫よケリー。兵士さんたちの様子は如何かしら？」
「ご安心ください奥様。重症者はいますが、旦那様の手配のおかげで命を落とす者はいません。今は食事を振る舞い、休んでもらっております。船の修理は明日からとなりましょう」

　ケリーさんが答えた。

「うむ、ご苦労だった。早く座りなさい。食事にしよう」
「あなた、まだアキトが……」

　奥様が批判めいた口調になる。

「ほおっておけ。あいつなんぞおらんでも、今日は若いのが二人もいる。楽しい食事になるだろう」
「そんな、あなた……」

（これは……）

　わたしは、隣に座ったケリーさんを横目で見て、助けを求める。

「旦那様」

　ケリーさんの声に対して、旦那様がケリーの方を向く。

「シルミームが……この国のために動いてくれました」

　一瞬、旦那様の眼が大きく開かれたが、ケリーさんを見ながら考え深いような表情になる。

「そうか……。お前を中央にやるのは心配だったが、あの方の弟子をして……恥ずかしくない仕事をしたのだな」
「はい。これも旦那様のお陰です。我が家の事だけでなく、私までご面倒をお掛けしたのですから……」

　ケリーさんの一人称が『僕』ではなく『私』になっていた。

「ふむ。気にする必要はない」

　こうして見ると、旦那様は本当にダンディーなロマンスグレーなのだけど……。

「そうよ、ケリー。あなたは良くやってくれています。それに沙也加さんの件だって、あなたのようにこの人がちゃんと面倒を見るつもりよ」

（ん？）

　本当に自分の状況がわけワカメだよ……。わたしが困ったような表情でケリーさんを見ると、彼は微笑んだ。

　バン！

　勢いよく扉が開いた。

「お、お待たせして申し訳ありません……」

　そこには、着替えが終わって、ゼーゼー息を切らしているアキトさんが立っていた。

「貴様！　今頃……」

（あぁ……旦那様がお怒りになる……）

「あなた……」

　奥様のその声に旦那様が止まり、一瞬で落ち着きを取り戻す。さすがは夫婦、絶妙なタイミングだったよ。

「お前は、沙也加さんの隣に座りなさい」（ジロリッ）

　旦那様がアキトさんに言った。

「はい……って、さや……か……」

　横に来たアキトさんがわたしを見る。

　アキトさんは、わたしを見たまま停止していた。

「どうかしらアキトさん。わたしのドレスなのだけど、お似合いでしょう」
「えっ、はっはい……」
「くすくすっ」
　
　周りのメイドさんや、執事さんが笑う声がする。アキトさんの顔が赤くなった。

　アキトさんの表情と、周りの雰囲気を感じて、わたしの顔も熱くなる。

「フッ……」

　軽い笑い声のする方をチラ見すると、声の主は旦那様だった。その表情はとても優しく、息子を見る眼もこの一瞬だけは暖かい。

「座るがいい」
「はい……」

　アキトさんが席に着くと、食事がはじまった。

　食事が終わると、宿泊する部屋に案内されたが、ケリーさんは自分の家があるので早めに屋敷を出た。

　結局、わたしはアロンゾに戻れそうもない。

　案内された部屋の中央にはベッドがある。わたしの世界のベットより大きくてフカフカだ。

　でも……わたしはアキトさんとお話しがしたい。食事の席では込み入った話ができなかったせいだ。

　コンコン……。

　そう思っていると、小さく部屋をノックする音が聞こえた。

　わたしが扉を開けると、素早くアキトさんが部屋に入ってきた。

「すまんなさやか、マナー違反なんだが、さっきの状況では話したいことも話せなかった」

　わたしはアキトさんの顔を見たが、アキトさんの顔は赤くなっていた。

「なんだ……さっきは言えなかったが、とても……綺麗だ……」

　わたしの顔の沸点が上昇した。

「あっ、ありがとうございます……」
「あっ、いや……」

　アキトさんが恥ずかしそうに顔をそむける、

　やはり、この人を愛おしく感じる。

「それよりも、さやかに話しておかなければないことがある」
「はい……いったいなんでしょう」

（……それよりもって！）

　わたしは少しすねた表情になる。

「あっ、すまん。そういう意味じゃない。さやかは綺麗で俺なんかには……」

　まったく……。この人は、こういうところが可愛い。

「なんですか？」

　わたしは、微笑みながらに聞いた。

「実は、アラゴのお姫さんと戦っていたときなんだが……」
「あの人と？」

　一瞬で、今日の出来事を思い出す。もう、あの人の姿は網膜から離れない。美しく気高い、狂暴な赤い龍……。

「アーケームと、俺のパラムスが戦っているとき……。お互いの機人が鳴いた」
「「…………」」

　わたしは『あの時』のことを思いだす。確かに2体の機人は鳴いていた。まるで、2体の怪獣が謳うたうように……。

　わたしは、ある推測を口にする。

「あの……アキトさん」
「なんだ？」
「わたし、機人って機械だと思っていたのですが、もしかして機人は生きているのですか？」

　わたしは、思ったことをそのまま聞いてみた。

　あの時のアーケームとパラムスは、生物がお互いを主張するように叫びあっていた。

　アキトさんの口が開く。

「さやかの思うように、確かに機人は生き物だ。と言っても、この世界で普通に生きてる他の生物とは違う。人によって作られた人工の生物だ」
「人工の生物……」
「だが、通常の機人は、よほどの事がない限り自我を見せない。機士に操られ、その力を発揮する」
「では、あのときは……」

　――キイィァァァァァァァァァァァァァーーー！！！――。

　あのときの機人の鳴き声が頭の中に響いた気がした。

「機士と機人の意思が、極限にまで合わさった結果だと俺は思う。そのとき、機人は『謳うたう』と言われている」
「謳うたう……」
「俺も......聞いたことがあるだけだった。だが、あの時は違ったんだ。たぶん、さやかのコーティングの効果も、なんらかのトリガーになったのだろう」
「そうなんですか？　あぁ～ますます気になりますね……」

　わたしはアキトさんを見上げる。

「話しは戻るが、俺はアーケームとの戦いのときに......今まで出し得なかったほどのオーラを開放させた」
「はい……」
「そのとき……俺の中で何かが弾けたんだ」
「弾けた？」
「あぁ……。まるで身体の中に存在していた……何かが弾けたような音がしたんだ」

　……それは、まるでわたしのブレスレットが壊れた時と同じような……。

「それ以来、身体の中で感じていた『特別なオーラ』の感覚が無くなった……」
「特別なオーラ？」
「あぁ、それはさやかの世界で、オーラを生成したときに近い感覚だ」
「それって……」

（……あぁ……それは……）

「無くなってわかる。あれは、さやかの世界で必要なオーラだったんだ……」
「つまり……」

　わたしもわかってしまった。

「もう、わたしの世界には来れないってことですか……」

　アキトさんは、わたしを見て静かに呟つぶやく。

「あぁ……たぶんそうなるだろう」

　部屋の窓の外が明るい。

「この世界にも月があるのですね……」

　わたしは、納得したようにそう言った。

　わたしの言葉に合わせるように、アキトさんも窓の外を見る。

「明るいのは月のせいではないよ。はるか上空にある、大陸底そこの天石が光り輝くせいだ」
「「…………」」
「わたしも……今のアキトさんと同じような感覚を体験しました…….。今は、体内のオーラを外へ放出できません……」
「それは……」
「大丈夫。体調は問題ありません。でも……少しずつ体内のオーラが薄れてきています。だからわたしも次はないと感じてます」

　わたしを見ているアキトさんの表情が、悲しみに暮れる……。

「さやか、俺は……」

　わたしは、アキトさんに優しく微笑む……。

「それでも信じています。アキトさんにまた必ず会える日を……それまで……わたしは待っていても良いでしょうか？」

　わたしはアキトさんに向かって思いを告げる。

「あぁ……必ずさやかの元へ帰る。必ずだ……」

　わたしは、つま先を立ててアキトさんの首に手を回す……。

　アキトさんは……わたしを優しく、強く抱きしめた……。

（つづく）