禍話リライト「子供の成人式」

　Ｈさんが小学生だったころの話だ。
　夏休み中のある日曜日のこと。Ｈさんが家にいると、突然友達のＭくんが押しかけてきたのだという。

　Ｍくんとは他の２人の友達と一緒に普段から遊ぶ仲ではあったが、その日は特に予定はなかった。
　どうしたわけか、Ｍくんは大変腹を立てていた。Ｈさんら普段の遊び仲間である３人を名指しして、「おまえら最低だな、ダメだよ代理の人間を寄越すとかさ！」と玄関口でなじってくる。
　Ｍくんが激怒しているのは分かったが、何に対してそんなに怒っているのか、Ｈさんには見当もつかなかった。
　ともかくＭくんを落ち着かせようと、Ｈさんは彼を家に上げて詳しく話を聞くことにした。

「なあ、“代理の人間”ってどういうこと？」
「俺たちちょっと前にさ、４人で○日に遊ぼうって約束しただろ？」
　○日は昨日の日付だ。Ｈさんにはそんな約束をした覚えはなかった。しかしそこを否定すると話が始まらない。Ｈさんはおかしいな、とは思いながらも、そのままＭくんの話を続けさせた。

「だから、昨日いつもの待ち合わせ場所でお前らを待ってたんだよ。そしたら全然知らない奴が３人来てさ。俺らと同い年くらいだったんだけど」
　その３人の子は、それぞれ『俺はＨくんの代わりに来た』『俺は○○くんの』『俺は△△くんの代わりだよ』とＭくんの遊び仲間の代理で来たと主張してきたのだという。

　普通ならばその時点でおかしく思うところなのだが、Ｍくんは年齢にしては若干大人びた、物事に動じない性格だったらしい。
　まあ、そういうこともあるのかな、と思い込んで、代理で来たという３人と遊ぶことにしたのだそうだ。

　◆　◆　◆

　何をして遊ぼうかＭくんが考えていると、代理の子たちは普段の遊び仲間の４人しか知らないはずの、彼らが独自に考案したゲームを始めたのだという。
　それは鬼ごっこにドロケイ要素や時間要素やらを盛り込んだ、やたらと複雑なゲームだった。説明するのが面倒なので、それまで４人とも他の子に教えたことはなかった。
　ところが代理の子たちは３人とも、完璧にそのルールを知っている。
　Ｍくんは（じゃあ本当に代理なのか。あいつらちゃんと教えたんだな。）と納得して、遊ぶのに集中することにした。

　いつもと違うメンバーであったのもあり、Ｍくんが３人とテンション高く遊んでいると、気付いたときには既に夕方の４時くらいになっていた。

　すると、Ｍくん以外の３人が
「４時かあ……。じゃあそろそろ神社に行って成人式しないとな」
と言い出したのだという。
　彼らはまだ成人には遠く及ばない年齢である。
「えっ成人式？　俺たちが？」
　Ｍくんが戸惑いの声を上げても、３人は「いや、今日成人式だろ？」と、さも当たり前のことのような反応を返してくる。
　３対１で主張されると、Ｍくんは「あ、ああー、そうだな、成人式だよな」とつい乗せられてしまったという。

　３人に「行こう行こう、あっちだよ」と手を引かれて、普段生活している地域から少し外れたエリアに足を進める。
　いつもはあまり使わない踏切を渡り到着したのは、線路の向こう側にある、山のふもとの神社であった。

　鬱蒼と繁った山の木々を分けるように延びる長い石段を４人で上り、神社の境内に足を踏み入れる。夕方の神社には彼らの他には誰もいない。

「じゃあ、成人式をしようか」
　３人のうちの誰かがそう言った。
　成人式に何をすればよいのか見当もつかなかったＭくんだったが、「全員で輪になろう」と呼びかける声に従い、皆と手をつないで輪を作った。
　すると、彼以外の３人がこう歌いはじめたのだという。

　〽からすがー

「えっ、なになに？」
　Ｍくんが戸惑いを見せると、彼と手をつないでいる両側の奴らが、「おれらが言ったとおりに言えばいいんだよ」と忠告してくる。仕方がないのでＭくんも、

　〽からすがー

と声を合わせる。
　その歌というのは、基本的に人間ではない何か──からすやお月さま、電信柱といったもの──が泣いているのを慰めるものの、なかなか泣き止んでくれない、といった歌詞だった。

　〽いつになったら泣き止むかー

　４人で歌っていると、Ｍくんが握っている、両側の子の手がだんだん冷たくなっていく。
　歌い続けて10分も経つと、他の子が真面目に歌っているから仕方なく付き合っていたＭくんも流石に飽きてきた。
（この歌、なんなんだろうなあ？）とＭくんが思っていると、フッと歌が止まった。
　やっと終わりか、と思いきや、３人ともうなだれた姿勢のまま動かない。
「ね、ねえ、ちょっと」
とＭくんが声をかけても、全員無言のままだ。
　そうこうしているうちに日が暮れてきて、明かりの無い神社の境内はどんどん暗くなっていく。相変わらずうなだれている、左右の子の顔さえよく見えない。
　怖くなったＭくんが「な、なあ」とつながれた手を振りほどこうとすると、両側の子はさらに強く手を握ってくる。力を込められた指が白くなっているのが、夕闇にも紛れず目に映った。

　と、ちょうどそこで５時を知らせるサイレンが鳴った。

　──みんな（みんな）家に（家に）帰りましょう（帰りましょう）──

　町に反響するサイレンが耳に入って初めて、Ｍくんは家の門限が５時半だったことに思い至った。破ってもそれほど怒られることはなかったが、もういい加減にＭくんは帰りたかった。
「ごめん、もう５時だし、俺家に帰らなきゃいけないわ」
　彼がそう告げると、うなだれていた３人はパッ！と顔を上げ、Ｍくんとつないでいた手を離した。
「そうだね！　これで成人式はお開きにしようか！　じゃ、お疲れさまでした！」
　そう言って３人は手をつないだまま、パァーと神社の階段を駆け降りていく。
　あわててＭくんは後を追ったが、もう彼らの姿は見えなかった。

（足はええな、３人とも……）
　３人で手をつないで、明かりも無い階段を並んで降りるのは難しいだろうに。そう思いながらＭくんも同じ階段を降りていった。
　途中、３人が自分の視界から消えるにはここを曲がるしかない、という曲がり角もあったが、その先にはお墓があるだけだ。
　釈然としないまま、彼は家路を急いだ。

　　◆　◆　◆

「……で、俺はそのまま家に帰ったんだよ。お前さあ、良くないよ代理の人間寄越すなんて！」

　一連の話を聞いたＨさんは、ゾッと背筋が粟立っていくのを感じた。
　そんなＨさんの様子に気付かないまま、Ｍくんはまだ怒っている。
「しかもお前さ、俺がその後電話したのに出なかっただろ！」
　当時は固定電話しかない時代だ。Ｈさんは昨日の夕方はずっと家にいたが、家の電話は一回も鳴らなかった。
「お前にも、他の２人にもかけたけど誰も出ねえしさ！　なんだお前ら、俺を仲間外れにしようってのか！？」
「いやいやいやお前……！　ちょっと落ち着いて考えろよ……！」
　興奮のあまり立ったままだったＭくんを座らせ、Ｈさんは今聞いた話の疑問点を全部挙げていく。
　するとやっと事の異常さに気付いたＭくんの顔が、恐怖にどんどんと青ざめていった。

　もちろんＨさんたちは他の２人の遊び仲間にも確認したが、やはりＭくんと昨日遊ぶ約束はしておらず、電話もかかってこなかった、という答えが返ってきた。

　その「成人式」とは一体何だったのか、結局何も分からないままだ、という。

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著作権フリーの怖い話をするツイキャス、「禍話」さんの過去放送話から、加筆・再構成して文章化させていただきました。一部表現を改めた箇所があります。ご容赦ください。イニシャル表記などはすべて仮名です。

出典：燈魂百物語　第三夜より「子供の成人式」（41:30ごろから）

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