禍話リライト「人足りの葬式」
頼まれて葬式に行くとろくなことがない。そんな話である。
Ｎさんは既に独り立ちをしていたが、独身で実家の近くに住んでいたため、ちょくちょく親元に顔を出していた。
その日もＮさんは実家に帰っていたのだが、両親から「悪いんだけど、今度お葬式に行ってもらえないかな」と頼まれたのだという。
「えっ、誰か亡くなったの？」と聞くと、遠い親戚のおじさんの名前を出された。Ｎさんの記憶では、子どものときに２、３回会ったかどうか、くらいの間柄だ。
「その人のお葬式、なんで行かなきゃいけないの？」
「それはその……、ほら人手がさ、足りないと困るじゃない」
なにか誤魔化されている感じがある。
両親は既に仕事を定年退職しており、自分たちで行ってもいいはずだ。なのに息子の自分に頼むということは、昔その家といざこざがあったのかな、とＮさんは推測した。
そうは言っても、葬式には顔を出さないわけにはいかないのだろう。
（何も知らない自分が行って、さっさと済ませた方が都合がいいのかもな）
日程を確認すると、友引が重なるため葬儀があるのは２日後だという。その日はたまたま仕事が休みだったので、Ｎさんは「いいよ、別に」と快諾した。
ところが、行く前から両親が何度も「ごめん、ごめん」と謝ってくる。ガソリン代も多めに出してくれた。
（そこまで気を遣う人たちじゃないのに、おかしいな）
そう思いながら、Ｎさんは自分の車でその親戚の家に向かった。
Ｎさんがその家に行くのは、それが初めてだった。車を目的地へと走らせると、どんどんと山奥に入っていく。やがて山が開けて、集落が現れた。その中のかなり立派な日本家屋が、亡くなった親戚の家だ。
戸口で名乗ると、「どうぞどうぞ」と親戚の家族に出迎えられた。
まだ葬儀までは時間がある。Ｎさんは他の親戚ともあまり面識はなく、手持ちぶさたであった。なんとなくその家の庭を眺めやっていると、使用人のおばさんたちが、なぜか大量の線香を焚いて、庭に煙を充満させている。
この地域独特の葬式の風習なのだろうと思い、Ｎさんは特に気にかけなかったという。
お昼くらいになってお坊さんも到着し、そろそろ葬儀が始まる頃合いになった。待機していた他の親戚たちも仏間へ移動し始めたので、Ｎさんもそれに続いた。
廊下を真っ直ぐ進んで、突き当たりのガラス戸を開けた先に仏間があるはずだ。廊下の右手には、庭を見渡す大きな掃き出し窓が続いている。その窓のカーテンを、さっきのおばさんたちがシャッ、シャッと次々に閉めていく。
元々大きな窓が並ぶ開放的な空間だっただけに、カーテンがすべて閉じられるとかなり圧迫感があった。
なんでわざわざカーテンを閉めるんだろう、と違和感を抱きつつも、仏間のガラス戸を開けて入った。
仏間には座布団が並べられている。亡くなったおじさんと大した付き合いがなかったＮさんは気後れし、一番出入り口に近い座布団に座った。その時にＮさんはまた変なことに気がついた。
座布団が、既にここに来ている人の数しか用意されていないのだ。
（普通、こういうときの座布団って、急にお客が来たときのために多目に用意されてるよな……。これ以上来る人が絶対に増えないってこと？）
Ｎさんは少し気持ち悪く感じたという。
葬儀が始まったところで、どうやら家の人の不手際で、必要なものが用意されていなかったらしい。仏間にいるうちの誰かが、台所からそれを取りにいかないといけない状況になった。
親戚連中はみんなお互いの顔をチラチラ見回して、誰か行ってくれないかな、と目で訴えかけている。
Ｎさんは、この中では一番外様の人間であったので、気を遣って「俺行きますよ」と言って腰を上げた。
それを見た他の親戚たちは、なぜか大げさなくらいほっとしてる。（はー、よかったー）という心の声が聞こえてくるようだった。
（なんかいちいち気持ちが悪いな、終わったらすぐ帰ろう）
そう決意し、ガラス戸を開けて廊下へ出ると、
カランカラン
という音が庭から聞こえた。カーテンが閉められていたため詳細は分からなかったが、桶か何かを蹴飛ばしたような音だった。
（庭に使用人の人が出てるのかも、さっきあんなに線香焚いてたのに煙臭くないのかな）
そう思いながらも台所に進み、頼まれていた物を見つけて戻ろうとしたときだった。
台所の小窓から、喪服を着た女性が庭を歩いているところが見えた。
（あれっ？ 人数分しか座布団はなかったから、来る予定の人じゃないんだろうけど…… でもなんで庭にいるんだ？ 玄関から入ってくればいいのに）
もう少し注意を向けてみると、その人は小刻みに震えていた。痙攣しているようにも見える。
（あの人大丈夫かな？ 亡くなったおじさんと近しい人で、悲しみのあまり庭に出ちゃったのかもしれないな）
ひとまずＮさんは仏間に戻って、家の人に取ってきた物を渡し、元の座布団に座った。
仏間ではお坊さんが念仏を唱えているが、Ｎさんはさっきの女性のことが気になっていた。
そこで、隣に座っていた一番年齢が近そうな人に「今、庭に人がいたんですけど……」と小声で聞いてみた。
しかし、その人は何も答えてくれず、目を閉じて首を何度も横に振っている。
（えっ、えっ何どういうこと？）
Ｎさんは小声で話したのに周りにも聞こえていたようで、他の人たちも手首の数珠をしっかりと握りなおしている。
（なんなんだこの家……？）
Ｎさんの困惑をよそに、お坊さんの読経が終わり、場はお焼香へと移った。
親戚たちが順番にお焼香を上げている中、急に仏間のガラス戸がカタカタ、カタカタと鳴り始めた。
Ｎさんが気になって振り返ると、どうやら廊下のガラス戸が少し開いていて、そこから来たすきま風が仏間のガラス戸を鳴らしているらしい。
（さっきしっかり閉めたはずなのにな）
まだお葬式中だし、うるさいのはよくないだろう。Ｎさんにはまだお焼香の順番が回っていなかったので、廊下に様子を見に行った。
廊下の窓の一つが開いていて、カーテンがふわふわそよいでいる。
さっきは確かに閉まっていたのに、と思いながらも閉めようとしたが、サッシが歪んでいるのか簡単にはいかない。体重をかけると、ガタンと音を立てて閉まった。
（開けるときもこんな音がしただろうに、しなかったよな）
不可解に思いつつ、仏間に戻ろうと廊下の突き当りのガラス戸を開けた。
すると、仏間の前に使用人のおばさんが立っている。
おばさんは何も言わずに、こちらをじーと見てくる。
Ｎさんは葬儀中に席を立ったことを咎められているのかと思い、「あ、今窓が開いてたので閉めてきたんです」と訳を説明したが、おばさんは「あー……」とため息混じりに首を横に振るだけだ。
（俺がなんかすると、みんな首を横に振ってくるな。別に悪いことしてないのにな……。）
早くこの変な家から帰りたい、そう思いながらＮさんは仏間のガラス戸を開けたときだった。
今度は全然知らない女が、Ｎさんの座布団に座っている。
女は小刻みに震えていた。先ほど庭先にいた人のようだ。
Ｎさんが廊下に出ていたときには、ここのガラス戸を開ける音は聞こえなかったはずだ。
（この女、いつの間に入ったんだ？）
困惑したＮさんは思わず後じさったが、女からは目を離すことができなかった。
女は、ただ震えているのではない。笑っているのだ。
ゲラゲラと身を揺らして大笑いしているのに、声は出ていない。そこだけ音が消えてるようだったという。
周りの親戚たちを見ると、みんなその女から顔を背けて、恐怖のあまり下を向いて震えている。
（この女はやべえものなの？ 俺が窓閉めてる間に入って来ちゃったのかな、え、どうすべき？）
逡巡していると、先程Ｎさんが話しかけた人が耐えきれなくなったように笑いだした。
アッハッハッハッハッ
それを皮切りに、他の人たちも一斉に笑い声を上げる。
””アッハッハッハッハッ””
みなが震えていたのは、恐怖ゆえではなく、笑いを堪えていたからだったのだ。それに気づいたＮさんは慄然とした。
その笑い方も、楽しさから笑っているのではなく、例えるなら下手な演劇や狂言で、無理やり笑っている感じだったという。
恐怖のあまり固まっていると、とうとうお坊さんまでもが笑いだした。
““”アッハッハッハッハッハッ”””
何人もの笑い声が、仏間にこだまする。
そこでＮさんはようやく仏間から逃げ出す決心がついた。
しかし、仏間の前にはあの使用人風のおばさんが立ちはだかっている。
「ちょっとねえ！ これなんなんですか？！」
Ｎさんが耐えきれずそう聞いても、おばさんはボソッと、
「逃げられねえもんから逃げられねえんですね」
などとよく分からないことしか教えてくれない。
その言い方も怖く、Ｎさんはもういっぱいいっぱいだった。
「これで失礼します！！」
そう言い捨てて、車でその家を後にした。
その家から離れるにつれ、Ｎさんはだんだんと落ち着きを取り戻した。
よく考えるとお焼香もせずに葬儀から逃げ出してしまっている。両親に怒られるかもな、と思うと気が重かった。
「ただいまー」
Ｎさんが帰宅すると、
「おかえり。今ね、向こうの家から電話があって、今日は来てくれてありがとうってさ」
と母親から伝えられ、Ｎさんはまたゾッとしたという。
怒られてもいいや、と思ったＮさんは、その葬儀で起こったことの顛末を話した。
「あの女は何なの？ なんで葬式中に笑うの？」と聞くと、
「あーやっぱり来ちゃったか……。昔、あの家はちょっと前まで変な宗教に入っててね……」
そう母親が話し出した。
韓国には「泣き女」という風習がある。その逆の、お葬式で声を上げて笑う「笑い女」とでもいうべき女性が、その宗教の中心人物にいた。
信者の人が亡くなると、葬儀にその女性がやってきて、アッハッハッと大声で笑うのだ。
亡くなった人の家族も、最初は葬儀の場で笑うことに抵抗があったが、試しに真似をして笑ってみると、その女性に『よかったよかった、これで浄化された』と言われるので、次第に広まっていったらしい。
「でも、その宗教ちょっとおかしくなっちゃって、人死にが出たとかでおじさんの前の代でやめたはずなんだけどね……」
と父親も言葉を続ける。
その女の人はもう亡くなっており、それに伴って宗教自体も空中分解したという。にも関わらず、かつての関係者の葬式があると、その「笑い女」が来ることがあるのだそうだ。
「みんなその人が来るのが怖いから、おまじないで線香焚いたり塩置いたりするんだけど、来ないときもあれば来るときもあるんだってさ。今回は来たんだねー、やだなー」
そう言う両親から、Ｎさんはまた三万円ほどもらった、という。
怖い話をするツイキャス、「禍話」の過去放送話から、加筆・再構成して文章化させていただきました。一部表現を改めた箇所があります。ご容赦ください。
THE禍話 第９夜より「人足りの葬式」
https://twitcasting.tv/magabanasi/movie/567860024
（50:00ごろから）