ことばについて考える

日本語学者の金田一秀穂さんに取材させていただいたとき、「日本語の乱れ」について質問したことがあります。どう思われます？　やっぱり正しい日本語を使わないと、いろいろ困りますよねえ、みたいなニュアンスで。

すると金田一さんは、「どうでもいいんじゃないですか」と笑い、はっきりとこう付け加えました。

「ことばとは、時代によって変化するものです。そしてその変化は、誰かが変えようと思って変えられるものではありません。逆に、変えまいとしても、そのままの形にとどまらせることは決してできない。それがことばの本質です」

以来、このことばは、ぼくのなかにどっかりと錨を降ろし、ふわふわした考えが流されていかないよう、その船を支え続けています。日本語の定義としてではなく、世のなか全体のさだめのようなものとして。

ぼくは、自分がある程度大人になってからインターネットの誕生（普及？）に立ち合った世代なので、「ネットがなかったころの世のなか」についても、それなりに覚えています。

そして「ネットができてほんとによかったなあ」と思うことも山のようにある一方、「これは困った流れだよねえ」としか思えないこと、つまりはネットの弊害も、たくさん感じます。いわゆる炎上とか、それに類するものとかね。

でもねえ、これはまさに「誰かが変えようと思って変えられるもの」ではないのだし、「変えまいとしても、そのままの形にとどまらせることは決してできない」ものなんですよ。

いやな世のなかになったなあ、という気持ちから「ネット社会にもの申す！」みたいな憤りの声を上げても、なんにも変わらないと思うんです。そうではなく、「せめてわたしは誠実であろう」と日々を送ること。もしもなにかが変わるとしたら、そういうところからはじまるんじゃないかと思います。

それで、「せめてわたしは誠実であろう」の具体といえば、やっぱりことばになるんじゃないか。普段、どんなことばを使って生きているのか。あるいは、どんなことばを自分に禁じているのか。

ネット社会をながめてきてつくづく思うのは、「ことばは場をつくる」ということです。そしてきっと、「ひとは場によってつくられる」のでしょう。この事実がありありと可視化されたことは、ぼくにとってけっこう大きなネットの恩恵でした。

日本語を守る必要なんか、まったくない。けれども自分のことばは守りたい。そんなふうに思っています。