Short：同級生・ぬるくなった生ビールの泡

＊　＊　＊

同窓会から３か月後、同級女子から電話があった。

「裕太が熱心なのよ」「２次会代わりに、小さなグループで同窓会しないかって」「あなたが来ると５人かな」

同級女子はノスタルジックな居酒屋が好きだった。幹事役として恵比寿の路地裏にある老舗を選んでいた。

皆パンクチュアルだ。時間通りに集まった。舌鼓を打ちながら、よもやま話に花が咲いた。食事が終わると、男性２人が時間の都合をつけて来ていた。「悪い！俺たちアポが重なって、これで失礼するよ」しばらくすると、同級女子のスマホが鳴った。「ごめん、御膳立てだけになっちゃったようで」同級女子はそそくさと別れの挨拶を残して出て行った。

「この間は、謝ることじゃないけど、ごめんな」裕太が優子の唇に触れたことを指しているようだ。優子は頤を軽く傾けた。

「何か盛り上がりに欠けるな」

店を出ると、裕太は独り言のように呟く。まだ帰るには十分時間がある。

「俺のマンション、近くなんだ」「俺、コーヒーも研究しているんだ」

優子は裕太の言葉の意味を考えていた。

裕太は口に出して優子を誘ってきた。

「うちでコーヒーを淹れるよ」「飲んでいかないか」優子は断ろうと、口を開きかけた。見ると、裕太がまじめな表情だ。どこか懇願しているような面持ちがある。

裕太はコーヒーを淹れる支度を済ませている。手際が小気持ちよい。普段口にしているコーヒーとは違い、確かに特徴のある味だ。

コーヒーを飲みながら、裕太は聞き出すかのように問いかける。会社のことや、家庭のこと、優子は自然と悩みとも言えない悩みを口にする。裕太は写真の撮影旅行を計画していることを話す。

「しばらく会えなくなるのね」

優子の口から自然と漏れてしまう。優子は裕太と話すことで、満たされていない何かに気づきそうになる。一抹の寂しさが広がり、深くなっていく。裕太は気付いた。優子の目に浮かんだ涙がこぼれそうになるのを。裕太の目には、優子への好奇心が濃くなり、挑戦心が頭をもたげていた。

優子はどこか浮遊するような感覚を覚えている。促されるように立ち上がり、裕太は優子を引き寄せ、優子は流れに任せてしまう。

＊　＊　＊

＊　＊　＊

数日後、優子は仕事で虎ノ門に出かけた。昼休み時間近くとあって、人通りが増えていた。地下鉄の駅から出たところで、財務省に勤務している同級女子に出会った。

「どうしたのこんなところで」
「うぅん・・・仕事で」
優子は同級女子とスタバに行く。 同級女子は裕太から優子がマッションに来たことを聴いていた。

「コーヒーはどうだった」
優子はか細い声で短く、「うん、美味しかった」
「コーヒー、飲んだだけ？」

それだけではないことを同級女子に見抜かれていた。同級女子は裕太の態度からそれとなく察していた。優子は裕太との関係を否定できず、暗に同級女子に裕太との関係を認めた。

「大丈夫・・・秘密よ」

優子は奔放な同級女子の艶聞を知っていた。

＊　＊　＊

　次のクラス会に裕太は来なかった。同級女子から、裕太はスタジオも引き払い、撮影に海外を放浪していると聞いた。同級生との小さな秘密は、消えそうで消えない生ビールの泡のように優子の心に残った。

おわり