Wi-fi6

次世代の高速無線LAN規格「Wi-Fi 6」の普及に向けて、テック業界が動きだした  メーカーが対応端末を次々に発表し、業界団体のWi-Fiアライアンスが認定プログラミングを正式にスタートさせたのである  だが、そもそも「Wi-Fi 6」とは何を指すのか  そして従来のWi-Fiとは何が違うのか？

ラスヴェガスで今年1月に開催された世界最大級の家電見本市「CES 2019」では、各メーカーのスペックシートに新たに「Wi-Fi 6対応」という表記が見られるようになった。HP、デル、ASUSといったメーカーの新しいノートパソコンやルーターは、すべてこの新規格に対応することになります

また、サムスンが2月に新型スマートフォン「Galaxy S10」を発表した際にも、さまざまな新機能にWi-Fi 6対応も含まれていた  それ以来、フラッグシップ端末はWi-Fi 6対応が主流になりつつあります

どのメーカーも、こぞってサポートしようとしているこの新規格  そもそも、いったい何なのだろうか？

Wi-Fi 6は、無線接続の主要技術であるWi-Fiの最新世代となる  このため端末メーカーは今年に入ってから、先取りするかたちでデヴァイスをWi-Fi 6対応にしています

新しい規格が出てくるときの決まり文句だが、Wi-Fi 6によってわれわれのテクノロジー生活は、これまでより素晴らしくて高速になるだろうと言われています  それは本当でしょうか？

まず、心に留めておきたいのは、Wi-Fi 6の主な目的はネットワークレヴェルでの性能と信頼性を高めることにある   端末やアクセスポイントそのものに焦点が当てられているわけではないということです

もちろん、ストリーミング端末「Roku」や家庭用ゲーム機「Nintendo Switch」のワイヤレス接続スピードは増すでしょう  だが、Wi-Fi 6の技術的なメリットの多くは、複数の端末へのストリーミング性能を向上させる点にあります   つまり、モバイル端末やIoT端末をはじめとする、ワイヤレス接続された機器で混雑した世界のための新しいWi-Fiなのです

Wi-Fi規格は標準化団体のIEEEが策定しており、この規格に対応した機器は業界団体のWi-Fiアライアンスによって認定されます  このアライアンスにはスポンサーやコントリビューターとして、アップルやマイクロソフト、グーグル、フェイスブック、インテル、クアルコム、ブロードコム、サムスン、LGエレクトロニクスを含む800以上の企業がリストされています

これらの団体は、だいたい5年おきに新しい無線通信規格を打ち出しています  つまりWi-Fi 6は、2014年に現行の規格がリリースされたときから開発が続けられてきたわけです  ちなみに、現行規格は「IEEE 802.11ac」と表記されている。新規格の正式な表記は「IEEE 802.11ax」だが、単に「Wi-Fi 6」と呼ぶこともできます

Wi-Fi 6という略称の登場は、Wi-FiアライアンスがWi-Fi規格のブランド戦略を変えたことを意味する  今後すべてのWi-Fi規格には順番に名前が付けられるのだ  実際に「802.11ax」より「Wi-Fi 6」のほうがはるかに呼びやすいので、これはよいことだろう

「Wi-Fi 6でパラダイムシフトを起こすことに決めました」と、Wi-Fiアライアンスのプレジデント兼最高経営責任者（CEO）のエドガー・フィゲロアは語る。「技術的な話は終わり、現在は“世代”の扱いについて話し合っているのです」

つまり「Wi-Fi 6」という言葉は、どのヴァージョンのWi-Fiネットワークに接続しているのかを示すために、より広く利用されることになります  「Wi-Fi 4」「Wi-Fi 5」といった表記も同様だ  これに対して端末メーカーは、「Wi-Fi CERTIFIED 6」と呼ばれる認定プログラムをパスしなければなりません

Wi-Fi 6は、2009年の「802.11n」の登場以来、デュアルバンド同時接続に対応した初の主要なアップデートとなります

今後は「Wi-Fi 4」と呼ばれる802.11nは、2.4GHzと5GHzの周波数帯に対応していた。現行のWi-Fi 5（802.11ac）は、5GHzの周波数帯のみを使用する。これに対してWi-Fi 6（802.11ax）は、2.4GHzと5GHzの両帯域に最適化される  主な機能はマルチユーザーMIMO（MU-MIMO）と、直交周波数分割多元接続（OFDMA）のふたつだ

つまり、どういうことなのか？

基本的にはこの技術によって、同じWi-Fiチャンネルで同時により多くの端末を扱えるようになる。同時にワイヤレスネットワークの効率性やレイテンシー（遅延）、データのスループット（一定時間あたりのデータ転送能力）が改善されます

Wi-Fi 6はWi-Fiネットワーク全体の性能を向上させる技術だが、ユーザーの端末側でも速度とスループットが従来規格と比べて最大4倍になる可能性がある。Wi-Fiアライアンスのフィゲロアによると、最適な条件下ではデータのスループットが9〜10Gbpsになるという

フィゲロアによると、Wi-Fiが届く100ｍほどの範囲のギリギリの位置で使われる端末も、ある程度はWi-Fiに接続できるという  こうした端に位置する端末の存在をネットワーク側が検知して、より強い信号を送る仕組みになっているからだ

この接続性能は、一度に最大12ストリームに対応する「スケジューリング」という技術に裏打ちされている  同じネットワークに多数の端末が接続されても、強力な接続を維持できるわけだ。また認定プログラムの一環として、Wi-Fi 6対応を謳うあらゆる技術は、より個別化された暗号化を利用できるセキュリティ規格「WPA3」のサポートが求められる

後方互換性への懸念もあるかもしれないが、安心してほしい  手元にある古い端末がWi-Fi 6認定を受けた製品でなくても、Wi-Fi 6のルーターには接続できる  認定された端末ほど最適化されないかもしれない、というだけだ

サムスンの新しいスマートフォンのようにWi-Fi 6に対応した端末なら、どのタイプのWi-Fiに接続しているのか知ることができるのも利点だ。画面の上にある見慣れたWi-Fiアイコンに、4、5、または6という数字が添えられることになる

Wi-Fi規格はそれほど頻繁にはアップデートされないので、Wi-Fi 6が公式に開始されることは非常に意義深い  そしてWi-Fiアライアンスの認定プログラムの開始は、Wi-Fi 6の普及に向けた転換点になるだろう

だが繰り返すが、Wi-Fi 6そのものはまだ登場していない  メーカーがWi-Fi 6に対応したチップセットを本格的に採用するのは、おそらく2020年になるだろう  それにWi-Fi 6が登場してから恩恵をフルに受けるには、ユーザー側の端末とWi-Fiルーターの双方がWi-Fi 6で接続される必要がある

これまでにWi-Fi 6対応を謳っている製品としては、Wi-FiルーターはASUSの「RT-AX88U」、ネットギアの「Nighthawk AX12」、TP-Linkの「Archer AX 6000」が発表されている。端末はHPのノートパソコン「EliteBook x360 830 G6」、デルのノートパソコン「Latitude」（7000、5000、3000シリーズ）、そしてサムスンのスマートフォン「Galaxy S10」と「Galaxy Note10」などがWi-Fi 6対応となっている。これから対応デヴァイスは、さらに増えていくことだろう

コストが高くなることも考慮しなければならない  すでにサムスンのハイスペックなスマートフォンは高額であり、HPのEliteBookは1,500ドル（約16万円）以上になるかもしれない。そしてルーターは、ASUSとネットギアの新しいWi-Fi 6ルーターが350～400ドル（約37,800～43,200円）と、昨年のモデルよりはるかに高額だ

それでも、この新しいWi-Fi規格が利用できるようになれば接続スピードが速くなり、自宅でもオフィスでも、コーヒーショップでも、駅でも、たくさんのIoTガジェットを同時接続できるようになる  しかもバッテリーの持続時間が長くなるといったメリットも見込める