採用情報　1）「新入社員がやってきました。しかも二人。」

　その日は、いつもと違った。いつものように朝の挨拶をする社長の横には、見慣れぬ人物が二人立っていた。

「はい、おはようございます。今日はね、新入社員を紹介しますよ」

　そんなことは正直言って初耳だ。社員達は顔を見合わせた。

「こちらが、荒城伯（あらきはく）くん。で、こっちは大勢待吹雪（おおせまちふぶき）くん。はい自己紹介」

　ぽん、とまず肩を叩かれたのは、背の小さい、まるで幼い少年のような人物。随分緊張しているのがうかがえる。

「え、えっと、荒城伯です！　今日からこちらでお世話になります。よろしくお願いします」

　深々とお辞儀をすると、ただでさえ小さい体がますます小さく見える。しかも、制服がなぜかスラックスではなくハーフパンツである。それが尚更、彼を少年じみて見せる。

「社長、質問してもよろしいでしょうか」
「ハイなんでしょう菊之丞くん」
「そちらの荒城伯くん、年齢は？」
「十九よ」
「……本当に？」
「十九よ」
「正直な印象を申し上げますと、彼は中学生程度、しかも中学に上がったばかりのように見受けられるのですが」
「十九よ」
「すまない荒城くん、君に直接聞こう。君の年齢は？」
「あ、え、えっと」
「十九よ」
「社長」
「十九よ」

　社長は壊れた機械のように同じ言葉を繰り返した。ゴリ押す気だ。

「いや社長、どう見てもガキじゃねっすか」
「鉄男くん黙らっしゃい。十九よ」
「まあ世の中童顔の人間はいくらでもいますけどね、だからって無理があるでしょ」
「貴士くん黙らっしゃい。十九よ」
「履歴書は？　履歴書どこですか見せてください」
「英治くん黙らっしゃい。十九よ」
「子供なんて入れて大丈夫なのか」
「千鶴くん黙らっしゃい。十九よ」
「誤魔化しきれない瞬間が来たらどうするんですか社長」
「二郎くん黙らっしゃい。十九よ」
「ヤバイでしょ明らかに、下手すりゃ児童ポ」
「保くん黙らっしゃい。十九よ」
「後始末に走り回るのは僕達ですよ？　そこのところ考えてますか？」
「禅くん黙らっしゃい。十九よ」
「我ながら裾上げ上手く行った。やっぱ小さい子には半ズボンが似合うよね！」
「みどりさん黙らっしゃい。十九よ。あと半ズボンっていう言い方古いからやめた方がいい」

　断固として十九歳説を押し通す社長。社長がここまで言い張るのだから、もう社員達はハイとしか言いようがない。

「まあ、仕事が出来さえすればいいのですが……現場に出てから泣き出すなんてことはないでしょうね？」
「大丈夫よ禅くん。そこら辺はもうね、仕事慣れしてる子を連れてきてるから」
「ああ……あー、そういう感じですか？」
「そういう感じ」
「なるほど了解です」

　なにか暗黙の了解みたいなものが場の空気を支配する。まあ要するにそういうことなのだ。伯はと言えば、小動物のように身を縮めて、どうして良いか分からないまま曖昧な笑顔を浮かべていた。

「はい次！　次行くわよ！　自己紹介よろしく！」

　今度はもう片方、さっきからずっと鉄男の方を睨みつけている青年の背を叩く。

「大勢待吹雪っす。黒沢鉄男をこの手でブッ殺すために入社しました。よろしくお願いしまーっす」
「…………はァ？」

　ご指名の鉄男は素っ頓狂な声を出す。最初から睨まれ続けていたのだが、鉄男にはさっぱり心当たりがないのだ。

「なんで俺よ？」
「テメェ覚えてねぇのか」
「えー……？　どちら様でしたっけ？」
「フザケやがって……！」

　吹雪は鉄男の胸倉を掴む。条件反射的に鉄男もその腕を捻り上げようとする。

「俺が雇用先変えるたびに毎回毎回顔出して、ご丁寧に雇い主ブッ潰してくれたのはテメェだろうが！」
「何ワケ分かんねぇこと抜かし……ん……？　雇用先？」

　心当たりがあったのか、思い出そうとする鉄男。ただし、吹雪の腕を捻り上げようとしたままで。

「あー……ちょっと待て、思い出せそう……えっと、ホレ、先月のだ、先月、お前先月会ったよな」
「一番新しいのは『ディープヴァレー』」
「それだ！　それそれ！　俺が仕事で行ったやつ！」
「あと『ナイン・ジー・エイト』」
「はいはいはいはい、覚えてる、武闘派とか言ってるくせに幹部になればなるほど弱かった」
「『トップス』は覚えてるか、あれが一番酷かったぞ」
「えぇ……？　なにそれ……」
「オメーが全員にご丁寧に銃弾ブチ込んでくれたとこだよ！」
「あ、うん、そこか！　はい！　なんとなく覚えてます！」
「あれを覚えてなかったのかよ！　じゃあ『K.D.M.』も覚えてねぇだろ」
「全く記憶にございません」
「マジかよ……せめて、せめてだ、『五反田ブルドッグス』くらいは覚えてるよなあ？」
「なんだよその中濃ソースみてぇなとこは」
「全部！　テメェが！　潰したとこだよ！　俺の！　雇用先だったの！」

　なんだよそれー、などと喚きながら吹雪は頭を抱えた。鉄男の方はどこ吹く風、思い出せない奴等を思い出そうと首を捻っている。

「とにかく！　俺はお前に泥塗られっぱなしなの！　お前が気に食わないの！　だから！　隙あらばブッ殺してやろうと思ってここに来たの！　分かったかコンチクショウ！」
「あっ、ハイ」

　暖簾に腕押しというのは正にこのことであろう。あまりの張り合いのなさに、吹雪は再び頭を抱えてしまった。

「お前さぁ、こんな奴だったんだ……？　んだよそれ、バカにしてんのか？」
「いんや別に。ただ……」

　接近する鉄男。思わず身を引く吹雪。そんな彼に構わず、鉄男は吹雪のネクタイを掴んで引っ張り上げた。僅かな殺意。鉄男の表情は真顔だ。一瞬、吹雪に畏れの色が見えた。が、しかし。

「……ネクタイ、これかんたんネクタイじゃねーの。……ブフッ」

　吹雪の顔が一気に紅潮する。ワンタッチネクタイとも呼称される、最初から結んだ状態で形成されている、アレだ。

「もしかしてネクタイ結べないー？　結べないでござるか吹雪どのー？」
「うっうううううううううううるさい！　うるさい！」
「かわいいでちゅねえー！　ひひっ、無理しねぇのはいいことだよ……うん、身の丈にあったのを……ブッフォ」
「テメェ殺す！　今すぐ！　この場で！」
「殺れるもんなら殺ってみろや！」

　事務所内を往年のアニメーションの如くぐるぐる回って追いかけっこを展開する二名。菊之丞が貴士を肘で突いて、小声で告げる。

「おい、アレ、止めなくていいのか。一応鉄男はお前の相方みたいなもんだろう」
「あー、関わり合いになりたくないからパス。めんどくせ。菊兄がやって」
「俺もやりたくない」
「でしょ」

　うんうん、と互いに頷いて、何も見なかったことにする。賑やかな状態のまま、今日も朝礼が始まった。

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