【時に刻まれる愛：2-19】最後の手紙
宝の在処
ボクだけの秘密基地。その小屋の床に刻まれた薔薇の模様から、第五のヒントを手に入れた。
城のボクの部屋で見つけた第四の封筒には、手紙しか入っていなかった。
でも今度は手紙だけじゃない。懐中時計とカードも入っている。
封筒を開けなくても、触った感じでそれが分かる。
ボクはゆっくりと封筒を開けると、まずは手紙を取り出した。
この小屋で過去と対決したばかりのボクは、この手紙の内容を読むことに少し緊張した。果たして、どんなことが書かれているのか。
ボクはまず、手紙の内容を読む前に、手紙の冒頭にお決まりの番号を記した。今回で手紙の番号は「No.5」となる。
それからボクは、一度だけすーっと深呼吸をすると、手紙の内容に目を通した。
手紙にはこう書かれていた。
No.5
拓実。
過去と向き合ったのは、辛かっただろう。
お前のことだから、色々と考えたことだろう。
だがな、もう良いんだ。
もう過ぎたことだ。先に進みなさい。
私にも過ちを犯した時期があるよ、拓実。
お前のお祖父様に対して、私も嘘をついたことがある。
決して誇れない。
私も、後悔したさ。お前と同じだ。
打ち明ける前に、お祖父様が亡くなってしまったから。
きっとお前も後悔をしているんだろう。
だが、もう良いんだ。前に進もうじゃないか。
人は完璧じゃない。
でも、失敗と向き合って前に進めば良い。
私たちは、成長できる。
世の中には、変えられるものもある。
私は、そう思っている。
きっと、この手紙を読んでいる頃、お前もそう思っているのではないだろうか。
もう自分の過去と向き合うのは十分だろう。
私からの最後のテストは合格だ。
この城は、お前のものだ。
さて、この手紙と一緒にカードと時計を同封した。
ヒントはこれで揃ったはずだ。
最後に、この城の主となったお前へ、私の書斎を贈ろう。
これからは、あの部屋が、お前の場所だ。
お前が・・・、立派な大人になって、真実に辿り着いてくれることを祈っている。
拓実、
守り抜けなかった私を、どうか許してくれ。
この城で最後の夜に、この手紙を書いている。
あとは、この手紙をお前が見つけた場所に残して、私はこの城を去る。
もう、やるべきことはそれだけなのに、私は動揺している。
先ほど、真夜中だというのに、グラスを手から滑らせてしまった。
やはり、落ち着かない。
お前のこと、お母さんのこと、みんなのことが心配だ。
心残りだ。申し訳ない気持ちでいっぱいだ。
あと少し、書斎から月夜を眺めて、心を落ち着けたら、私は去る。
守り抜けなかった私を、どうか許してくれ。
しかし私は、いつまでもお前を見守ることにする。理想の形では無いかもしれないが。
元気でな、拓実。
追伸：
夢を追う二人の親子は、
まるで円盤を駆け巡るように
永遠に時の中を周り続けるのだろう。
時間とは、数字であり、
それは時に、残酷なものだ。
手がかりは、いつも裏側にある。
親子の間に刻まれた時間を、
正しく見つめ直すのだ。
勝者
ボクが予感していた通り、やはりこれが最後のヒントになりそうだ。
手紙の内容から、それが分かる。
このNo.5の手紙は、今までで一番、父の気持ちが素直に書いてある。
それを読んで受け止める自分の気持ちよりも、これを書いた父の気持ちの方に胸が苦しくなった。
父のことを思うと、それはあまりに孤独で、あまりにやりきれない気持ちだった。
色々な感情が込み上げてきて、なかなか整理ができない。
そんな時は、逆に冷静になろうと努めるものだ。
ボクはとりあえず、手紙の内容に書かれている、あることが気になった。
さて、この手紙と一緒にカードと時計を同封した。
ヒントはこれで揃ったはずだ。
ボクは、第五の封筒からカードを取り出した。
そして、これまでと同じように、No.5の手紙の裏にそのカードの内容を書き写した。
中にある
3rd
「・・・。
これで、ヒントは全部なのか？」
ボクは胸ポケットから、No.1からNo.3までの手紙も取り出した。
No.4の手紙にはカードは同封されていなかったから、No.1からNo.3までの手紙の裏と、今回のNo.5の手紙の裏に、それぞれに同封されていたカードの内容がメモしてある。
ボクはそれらを、小屋のテーブルに広げて見てみた。
一つ目のカードの内容。
宝は
1st
二つ目のカード。
お前がかち
4th
三つ目はこれ。
お前の
2nd
そして、今回の四つ目のカード。
中にある
3rd
「あぁ、そういうことか。」
こうして見てみれば、すぐに分かる。
1st、2nd、3rd、4thの順番に言葉を並べてみれば・・・
「宝はお前の中にある。お前が勝ち。」
「・・・なるほどね。
今なら分かるよ。
お父さんの気持ち。
言いたかったこと。
ありがとう。」
父は、ただのモノとして城を継承したかったわけではないのだろう。
そこに受け継がれるべき意志、責任、血筋。
刻み込まれた歴史。
それらをしっかり理解させた上で、ボクに継がせたかったのかもしれない。
もう、直接それを教えることはできないから、こんな謎めいた方法で、ボクを過去と向き合わせたのかもしれない。
ただ、ボクの中で少し何かが引っ掛かっている。
果たして、これだけだろうか？正直に言って、何か物足りなさを感じる。
No.5の手紙の内容から察するに、父の書斎に、もう一歩何か先がありそうだ。
「最後は、書斎だな・・・。」
次の場所に向かおうと思ったその時、ボクはもう一つやることを思い出した。
真夜中の揺らぎ
第5の封筒に入っている時計も確認しないと。
ボクは封筒から時計を取り出した。
「これは・・・懐かしい。間違いない！」
これまでのヒントに同封されていた三つの懐中時計は、ボクにとっては見慣れないものだった。何となく、父のものなのだろうと思ったくらいだ。
しかし、今回の懐中時計には見覚えがあった。
時間に正確な父が、日頃からよく、この懐中時計で時刻を確認していた。
懐かしかった。
もう動かなくなったその懐中時計を、ボクはこれから自分が使おうと決めた。すべてを終えたら、また動くように直そうと。
その時計が示す時刻を、カードと手紙の裏にそれぞれメモした。
「・・・3時25分。」
ボクは直感した。
さっき読んだNo.5の手紙の一節。
先ほど、真夜中だというのに、グラスを手から滑らせてしまった。
やはり、落ち着かない。
お前のこと、お母さんのこと、みんなのことが心配だ。
心残りだ。申し訳ない気持ちでいっぱいだ。
あと少し、書斎から月夜を眺めて、心を落ち着けたら、私は去る。
この一節と、ずっと昔に爺やから聞いた話がボクの中でぴったりと繋がった。
昔、爺やは、こんな話をしてくれたことがあった。
『あれは、、、
実際に、こちらの家へ
坊っちゃまたちがお引っ越しされる
1週間ほど前のことでした。
夜中に、お父上の書斎で
物音がしたので見に行くと、
お父上は窓を開けて、
外を眺めておられました。
何か、声をかけようと思ったのですが、
考えごとをしているのでしたら
お邪魔になると思い、
私はそっと扉を閉めたのです。
それが、お父上の姿を見た、
最期となってしまいました。』
・・・そういうことだったんだ。
爺やが聞いた物音とは、父がグラスを落とした音だったんだ。
そして爺やがそっと覗いた時には、父は窓から最後の月夜を眺めていたんだ。
ボクの人生に点在していた様々なヒントが、時を超えて一つの線で繋がっていく。
やはり、最後は父の書斎だ。
そこに、何かがある。本当の答えが。
小屋の外から、鳥の美しい歌声が聞こえた。
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