Focusrite ISAシリーズを支えるLundahl LL1538トランス

2023年1月4日 17:06

Focusriteは、1985年にビートルズのプロデューサーであるジョージ・マーティンが、レコーディングコンソールのデザイナーであるルパート・ニーブに（彼が自分の名を冠した会社を売却した後）、Forteミキサーのために妥協のないマイクプリとEQを作って欲しいと依頼したことから生まれました。Forteミキサーは、モンセラット島のエアスタジオで使用する予定でしたが、その後不運なことに火山の噴火によって破壊されてしまいました。ISA（Input Signal Amplifier）の文字が頭に付くこのモジュールは、Lundahl LL1538トランスを搭載したマイクプリアンプを備えており、それ以来Focusrite ISAマイクプリのすべてに使用されています。ルパート・ニーブはなぜNeve 1073モジュールに使われているマリネアトランスではなく、Lundahlを選んだのでしょうか。また、ストックホルム群島北部で生まれたこのトランスは、なぜそれほど特別なのでしょうか。

その理由を知るには、80年代にタイムスリップする必要があります。現在では、トランスは一部のメーカーでお守りのような、「バイブス」をもたらすものとして、喧伝されています。しかし、1985年当時のオーディオ信号は、マイク入力のトランスを通過するだけでなく、コンソール出力、テープレコーダー、テープレコーダーからミキサーへと、各段階でトランスを経由して伝達されていたのです。この回路によるゲインと電気的絶縁は主に必要なものでしたが、このガルバニック群によって付与される「ファンキー」な高調波スペクトルは、必ずしも制作のプロに評価されるものではありませんでした。当時、エンジニアやプロデューサーは、よりクリーンで透明感のあるサウンドを求めていたからです。ニーブがLL1538に注目したのは、マイク信号を増幅する際に得られる、開放的で広がりのある音質が理由でした。このサウンドがどのようにして実現したのかを理解するためには、トランスがどのように作られるのか、そしてノルウェーにあるLundahl工場がどのように他とは違うデバイスを作っているのかを理解することが必要です。

現代の電子機器製造ラインを見たことがある方は、トランスメーカーを訪れると少々驚かれるかもしれません。20世紀半ばの設備に加えて、多くの手作業があり、明らかに家庭的な雰囲気が漂っているからです。ボビンとワイヤーがたくさんあり、PCB製造と比較すると非常に精度の低い環境ですから、紡績に例えるのは的を得ています。Lundahl社のオペレーションが異なるのは、原材料のワイヤーとミューメタル（ニッケル・鉄・軟強磁性合金）以外は、すべて現地でカスタムメイドしている点です。

Lundahlトランスの構造は、1958年に妻グンネルとともにLundahlトランスを設立したラース・ルンダールが、第一原理から開発したものです。1994年には息子のペールが社長に就任した、家族経営の会社です。

トランスは、磁性体のコアと電線のコイルで構成されています。ラースは、ペールが指摘するように、従来のトランスの製造方法を再構築したのです。「ルパート・ニーブがLL1528をテストし、最終的にラーズに改良を依頼したのか、あるいはLL1538がルパート・ニーブがテストした最初のトランスなのか、私にはわかりません。私の知る限り、当時すでにルパート・ニーブは回路設計に使用するトランスのほとんどを自分で設計していました。とにかく、何らかの理由でラーズはLL1528を2+2セクション設計から3+3セクション設計に変更したのです[これはトランスの巻線構成を指しています]。各コイルは、2つの低インピーダンス1次側セクションと1つの高インピーダンス2次側セクションで構成されるようになりました。各セクションの間にはファラデーシールドがあります。運が良かったのか、計算通りだったのか、それは分かりませんが、新しいトランス、LL1538は成功したのです。」

ラース・ルンダールは、トランスの製造方法を独自に開発しただけでなく、製造装置の設計も全て自ら行ったのです。現在もLundahl社には機械工が常勤しており、新しい機械の組み立てや既存の機械のメンテナンスを行っています。

Lundahl社のトランスは、コイルPETフォーマーに線材を何重にも巻き付ける「棒巻き」コイルを使用しています。層間絶縁を施した棒状巻線は、端から端まで、また層から層まで均一な形状のコイルとなり、一般的なボビン巻きコイルよりも優れた（そしてユニット間でより安定した）電気的性能を発揮します。

巻線作業は熟練工が行いますが、巻線そのものは設計専用のソフトウェアでコンピュータ制御されています。コイルはすべて同じものを使用し、同一品番のトランス同士の性能マッチングも良好です。これは、Focusriteが30年以上にわたってISAシリーズのすべての機器に同じLundahl製コンポーネントを使用してきた重要な理由の一つで、ユーザーがいつでも素晴らしいサウンドを得られる保証となるのです。

平板巻きにはいくつかの利点がありますが、そのひとつは、Lundahlが巻線の端から端までファラデーシールドを設けることができ、電磁波の干渉をよりよく遮断できることです。Lundahlは、プロ用マイクロホンに比べて信号レベルがはるかに低く、脆弱であるオーディオマニアの世界で高い評価を得ています。LL1538を選んだとき、ルパート・ニーブは、真空管・バルブ時代のトランスのような職人的な構造から意識的に「ステップアップ」しようとしたのです。