僕のグレイトジャーニー

　「2019/2/14　長かったフィールドワークも今日で最後。教授に無理やり連れてこられた場所だったけど、やっと仲良くなれた村人たちと離れるのは寂しい。ミゲウの、今度いつ会えるかという無邪気な質問が辛い。学生生活の約半分が海外生活。失ったものも大きかったけど、得るものもあった。
全ての人に感謝を！さよならアマゾン。」
　「2019/6/30　地に足がついた生活って最高！やっぱり、根無し草だとなかなか深い付き合いってできないもんだよね。転勤のない会社でホント良かった！なんか生まれ変わった気分。都会最高！」

　ポン、と佐藤真里はスマホをソファに投げた。
　「で、生まれ変わった町田先輩が何の用なんですか？」
　「なんでそれまだ見れるんだよ。どっちもすぐに恥ずかしくなって消したのに。」
　「すぐ消すと思って、魚拓とっておきました。研究室の飲み会ではいつもこれで盛り上がってます。」
　佐藤は一つ後輩で、企業に就職した俺と違って博士に進学予定。今や研究室歴は誰よりも長く、女帝として君臨している。
　「なんで酒の肴にしてるんだよ。それで、先生は？」
　「昨日、突然モンゴルに行きました。しばらく連絡は取れないそうです。」
　「またか。まあ、そんな気はしてたけど。」

　研究室の窓の外を見やる。ちょっとした広場。樹齢ウン十年の木々が並ぶ。その中のひときわ大きな一本の、根っこに腰掛けているのは。
　「なあ、佐藤。あいつ見える？」
　「あいつ？誰もいませんけど。」

　やはり、俺以外には見えていない。身長は50cm位、バナナの葉で作ったような腰蓑に、アイヌに似た文様のカーディガンを羽織った朧な輪郭を。
　「なんだか、連れてきちゃったみたいなんだよ。どこからなのかわからないけど。寝てると枕元でなにかをブツブツ言ってくるんだよ。」
　「またですか、前もそんなこと言って、現地のシャーマンに祈祷してもらってたじゃないですか。」

【続く】